在向東去的樊國官道上，三人快步疾行。
羅道全問介蟬：“那個叫秦琬的女子，實力不俗。你為什麼不拉他入夥？”
介蟬嗯了一聲回道：“她現在一門心思隻想入雲之界，恐怕不會參與這事。而且我也不是太信得過她。”
“那個李芳你就信得過了？我見過的人中，就數她最不好捉摸！”童大煥說道。
介蟬神秘一笑：“就算一樣不可信，我也得選個更有油水的打交道嘛。”
羅道全：“現在就去找她？”
介蟬：“不，現在沒時間了。樊國尹家出了大事，我們先去看看他。……好了，我恢複得差不多了，再帶你們一程。”
介蟬說罷，雙掌一合。三人麵前出現了一個黑洞，三人一同走了進去。接著黑洞和三人便一起消失了。
…………
八月二十七日這天，其實整個刁坊村裏也沒有發生什麼大事。買繭的買繭，賣繭的賣繭，看熱鬧起哄的看熱鬧起哄。隻是在刁坊村以東五百裏地的西水城內，卻發生了件不大不小的事。有人開始去卞家銀號裏去取銀子了，而且人數在漸漸增多。
而在樊國國都臥虎城內，一場決定著許多人命運的談判開始了。
這是一個裝飾得古樸雅致的大廳。一位正值芳華的女琴師正在台下操琴，琴聲輕柔。十多名身著絲衣素服、麵容姣好的舞女，在台下繞柱、過階，翩翩追逐，在氤氳的飛煙中婆娑共舞。置身其中，宛如夢境。
台上有翡翠珠簾遮擋，一老一少，正品清茶而縱談清風明月。
老人正是卞家的家主卞泊。年青人就是蘇晨的九哥蘇昭。蘇昭今日打扮得儀表堂堂，可算得一位謙謙君子，眉宇言談之間，絲毫沒有褻玩不恭之處。看得出，蘇昭對麵前這位巨賈前輩還是有幾分敬畏的。
其實，蘇昭找卞泊是來攤牌的。由於卞采蓉的一再失誤，他為卞家設得這個局，已經完全把卞家套住了。
首先，卞家商行高價收購羽蠶繭已經賠得不輕。
其次，卞家商行為了打這場商戰，已經掏空了西水這個卞家銀錢樞紐的銀子。甚至，還在不察之下，借了蘇昭的高利貸。隻要蘇昭下令手下擠兌銀兩，西水銀號一天之內就會關門大吉。卞泊到是有銀子，但是臥虎城距西水太遠，快馬要兩日，押送銀兩過去至少要一旬時間。而隻要西水銀號一倒，卞家在樊國的各家銀號都會麵臨擠兌的連鎖反應。搞不好，整個卞家就敗了。
最後，還有一點，蘇昭判斷水國內亂已經起來，平家已經無力再來收購羽綢了。也就有說，卞家高價收來的羽蠶繭，短期內根本無法周轉成銀子。時貨滯壓，這又犯了一條經商大忌。
現在的情況就如同，蘇昭已將卞家的脖子給掐住了。
不過，一個時辰過去了，卞泊並沒有和蘇昭談任何有關生意上的事，談得都是種花養草，品書論道。最後，他才說了句略沾點邊兒的事：
“唉，采蓉那小子很不像話，遠不如你，老夫對他失望已極。”
蘇昭：“您別這麼說，卞世兄人還是挺好的。”
卞泊：“他竟然還去官府那裏告你，唉……”
蘇昭：“世兄隻拿我逗笑罷了。他不來告我，小侄孫也難得來看望卞爹爹一回。說來慚愧。其實，也不是什麼大事，無非就是多破費些銀子。”
卞泊：“花了多少冤枉銀子，這錢老朽出了！”
蘇昭：“那，哈哈……昭就恭敬不如從命了。”
卞泊：“唉……卞采蓉這兩三年也不知從哪裏來得瘋病，明明自己家裏有個貌美如花的正室，卻還幾次三番向你十四妹提親。這都怪他爹死得早，我這老骨頭太由著他了。你若見到你十四丫頭，就代老夫向她賠個不是吧。”
蘇昭：“本來蘇卞兩家共結連理是件美事，隻是蘇晨是我大伯唯一的骨肉，爺爺和大伯都不忍她遠嫁。如果卞采蓉或者卞家其他的世兄弟有意，蘇家還是幾個未出閣的女兒，昭願從中作媒。”
卞泊：“唉……莫提啦，莫提啦。對了，我還有一孫女名喚丹瑤，長得還算貌美，自幼知書達理，你若有意，老夫願將她贈與你作個妾室。”
蘇昭：“嗬嗬，昭家有凶妻一名，她在家已言明，凡見到年青女子，昭都得垂首側身快步而過。如有不端，必遭重罰。更不準我添房納妾，不然她就……”蘇昭做了個不甚雅觀的手勢。
卞泊哈哈大笑。蘇昭也尷尬地笑了。
卞泊收斂了笑容，平靜地說道：“說說你的條件吧……”
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