大齊永安十四年冬，金陵首富吳家在宮裏做貴人的長女出了事，連累吳家老小全部被抄檢入獄。沈慕白作為吳家的幕僚，也被連累入獄。
沒過多久就在獄中染了一場風寒，病死在獄中。
他的妻子馮氏和兒女忍著悲傷，忙著四處找人打點，好歹把屍體弄出來收殮，找了一處寧靜安詳之地埋了，往後孩子們祭拜也有個去處。
沈慕白與馮氏有兩個女兒一個兒子，大女兒木槿是長女，今年十一歲，兒子木樨六歲，還有一個三歲的小女兒，叫做木蘭。
娘四個頂著風雪，深一腳淺一腳地把沈慕白送上山，帶著一身疲憊和悲痛回到家，哪知他們原本居住的院子不知被吳家哪一門的親戚給占了，連同馮氏手裏的首飾細軟也被搶得一幹二淨，幾個孤兒寡母轉眼就淪落街頭。
他們原本住的院子是吳家的，隻因院子太小不打眼，被抄檢的人遺漏下來，不想卻入了吳家旁支親戚的眼，趁著家裏沒人的時候給占下了，說是他們吳家祖家的產業，顯然是看他們孤兒寡母沒有依仗。
沈慕白祖籍在臨安，在金陵沒有親戚，馮氏一個女人，看著三個還沒長大，個頭參差不齊的孩子，眼淚止不住地往下流。
木槿是家裏的長女，看著娘佝僂著瘦小的身體，隻一昧地帶著他們兄妹往前走，漫無目的，就知道她心裏定是沒個算計，隻想去找爹往日的朋友幫忙。
爹生前結交了許多朋友，他們往日有事無事都喜歡往自家跑，一呆就是一天，三餐都要好酒好菜地招待。
自從爹出事，娘沒少去找這些朋友，想讓他們幫忙找找路子，好歹能見上阿爹一麵，如果能將人弄出來就再好不過了。
可是，這些朋友一聽是沈慕白的家人，要麼避而不見，要麼再三推脫，有的還趁機讓馮氏掏了不少錢出去，忙卻一點也沒有幫得上。
木槿心裏清楚，酒肉朋友靠不住，就勸著馮氏不要再去找那些人，有錢還不如直接打點典獄官。這世道，人情不一定能靠得住，但是金錢一定行。
馮氏怎麼會聽一個孩子的話，依然每天四處去求往日跟他們結交的人。木槿隻得一個人偷偷地找到關押沈慕白的衙門口，隻給典獄官塞了一個荷包，就順利地見了沈慕白一麵。
那時沈慕白並不像病入膏肓的樣子，雖然受了些苦，人有些憔悴，但是並沒有生病，還絮絮叨叨地跟木槿說了許多話。
哪知沒過幾天他就病死在獄中，木槿覺得這其中一定有陰謀，可惜以她的能力還找不出真相，木槿更是指望不上馮氏，她隻能悄悄壓下自己心中的疑慮，暗待時機。
馮氏到現在還認不清狀況，一心想投靠爹的朋友，想讓他們收留他們孤兒寡母。她也不相信，如果那些朋友對爹還有一絲情義，也不至於不去山上送爹一程，還有什麼指望。
她一生都倚賴爹，信仰男主外女主內的思想，現在爹不在了，她的天就塌了，這讓她完全不知所措，茫然地帶著他們兄妹漫無目的地在街上遊蕩。
風雪一陣緊過一陣，恐怕一時半會停不下來，他們再不找地方落腳，隻能幹等凍死在這冰天雪地裏。
木槿決定不能再這麼跟著娘往前走，她背著小妹湊到一個賣饅頭的大娘麵前。
她剛剛一直留意著街邊的攤販，其他人都趁著風雪天哄抬價格，隻有這位大娘沒有漲價，不管是穿著體麵的還是穿著寒酸單薄的，她都給一個價，對人的態度也和善。
“大娘，我買兩個饅頭！”木槿掏出兩個銅板舉到大娘麵前，一雙蔥白似的小手凍得通紅，眼神卻清澈透亮，仿佛一眼就能望進人心裏。
一直垂著頭往前走的馮氏和木樨也都停了下來，看著木槿，表情有些阻滯。馮氏似乎才想起來孩子們從早上到現在都沒有吃過東西，木樨也才覺得肚子空得難受。
木樨是家裏的男孩，隻有六歲，卻背著一個很大的書箱，裏麵裝得是剛剛從家裏搶出來的書，父親留下的書。搶他們房子那家人隻認金銀，倒沒有阻止他們把書帶出來。
馮氏背著一個更大的書箱，裏麵裝得也是書，還有一些破舊的衣服，都是破舊不堪，看不出顏色的單衣，稍微好一點的也被那家人給占了去。
於大娘都準備收攤了，筐裏還剩一個饅頭，她想著帶回去給大孫子加個餐。她抬頭剛想回說“饅頭賣完了!”