2002年，影片《 美麗心靈 》獲得了奧斯卡大獎，其中的主角原型就是“博弈論”中“納什均衡”的提出者——約翰·納什。影片裏有這樣一個情節：在普林斯頓大學的酒吧裏，4個男孩正在商量著怎樣去追求一個漂亮女孩。當時，還在上大學的納什卻被不是很清晰的“博弈論”的思維引導，心想：“假如這4個男孩都去追求那個漂亮女孩，那個女孩肯定會擺起架子來，不會理睬他們中的任何一個。當這幾個男孩再去追求別的女孩時，其他女孩也不會接受他們了，因為誰都不想當‘次品’。可是假如他們願意先追其他女孩，那麼那個漂亮女孩就不會有很強的優越感，那時再追她就很容易了。”就是在這樣的小事中，納什向我們闡釋著生活中無處不在的“博弈”。
那麼，“博弈論”到底是什麼呢？看起來很深奧、神秘的博弈論，為什麼在納什眼中卻如此簡單？
“博弈論”的英文是Game Theory，從字麵意思來看，就是競賽論或者遊戲論。博弈論本來是數學的一個分支，但因為它能很好地解決對競爭等問題的可操作性分析，因而成了經濟學中一個激動人心的研究領域。可以這樣說，“博弈論”已經改變了傳統經濟學。從納什的例子中可以看出，博弈就在我們身邊，也可以說，身邊的很多行為和現象都能用博弈論來描述。博弈論不僅僅屬於某個領域，而是滲透在生活的各個方麵。
“弈”在中國是下棋的意思，可以說下棋本身就是一種典型的博弈。當然，把博弈擴展開來說，國家之間的角力、企業之間的競爭、生活中的瑣事等都可能是一種“博弈遊戲”，隻是其內容和規則不一樣而已。比如兩個國家之間關於某個問題的磋商屬於博弈；在一場球賽中，參賽者都想在努力鞏固防守的同時，再向對方發起進攻，讓對方輸得一敗塗地，最終他們之間必定一勝一負，從博弈論的角度看，這屬於零和博弈；兩個企業之間由競爭走向合作的過程也是一種博弈；甚至去菜市場買菜，當我們對某種菜的口味和質量等有疑問的時候，賣菜的大嬸也常會這樣說：“放心吧，我一直是在這兒賣東西的。”這句看似樸實的話裏其實也包含了“博弈論”中的思想：這次交易是一種次數無限的重複博弈，假如我今天騙了你，下次甚至連你的朋友都不會再來我這兒買東西，所以我是不可能騙你的，而且因為我的菜質量和口味好，所以我才得以長期在這兒賣菜，也就是說我的菜是沒有問題的，你買回去虧不了。而我們往往在聽了大嬸的一句話後，也會頓時消除疑慮，把菜買回家。由此可見，博弈並非遙不可及，它就存在於我們的生活中。
本書中包含了豐富的東西方智慧，並用很多案例全麵剖析了博弈論，其內容通俗易懂，卻揭示了深刻的哲理，而且它讓讀者對博弈論的印象不再是支離破碎的。