是夜。
張源躺在破舊的床上，月輝透過窗戶落到他臉上，讓原本就慘白的臉平添幾分淒涼。張源忍不住歎了口氣，將身體蜷縮在有些發黴的被褥中。
敲門聲響起，打破了夜晚的寧靜。張源起身，然後走向門口。
月色朦朧，燭燈搖曳。
“爹，你怎麼還沒睡？”張源問道。站在他麵前的，正是張源的父親，張根。
張根微微笑了笑，“你小子不也還沒睡。”
“快進來，”張源回過神來。
張根走進了屋子，不大的屋子瞬間被燈光填滿，不再像剛才那般淒冷，他環視了一眼四周，臉上閃過一絲淒涼之色。
“今年這場大旱，真是害人不淺啊！”張根的話語中有些無奈，但更多的卻像是埋怨。
張源坐在張根對麵安慰道:“爹，放心吧，我們會挺過去的。”
張根苦澀地笑了笑，他點點頭，卻並沒有再說什麼。他拿起放在桌上的油燈，朝著床邊走去。
張源看著父親的背影，心中升起一股難以言說的悲傷。張根把油燈放在床頭，深邃的雙眼在微弱的燈光下顯得更加滄桑。
“源兒，別怨爹，我這輩子都是靠著地裏的莊稼過活的，往年莊稼豐收，還能有些餘錢，今年遭了大旱，爹能力有限，隻能勉強做到讓你們兄妹三人不餓肚子，你考秀才的事，隻能緩一緩了。”
張源開口說道：“爹，沒事的，我還年輕，也不差今年，明年再去考也挺好的，多一年時間準備，到時候更有把握考中。況且齊先生給我找了個輕鬆的活計，吃住不愁，每月還有工錢。”
張根心裏清楚，張源同意去那郡府做賬房學徒，是想替這個家減輕負擔。否則以張源的聰慧，今年若是能夠去院試，必然能夠考一個秀才回來。畢竟張源可是這十裏八鄉公認的神童，八歲的童生，這是嶽陽城從未出現過的。
如今張源已經十四歲了，不僅是張根自己覺得，便是村裏人都認定張源今年若是去院試，一定能高舉秀才。
那可是秀才啊！要知道一個縣也才十幾人而已，那可是真正的百裏挑一。
長壽村村民幾乎都是農民，靠種地為生，讀書識字的不多，百年來童生都沒出現幾個，更別說出秀才了。
即便是村塾裏的齊先生，也不過一童生而已，而且他還是外來人，不算真正的長壽村村民，所以說如果長壽村出了一個秀才，那是何等了不得，不僅光宗耀祖，還有諸多權益，其中最重要的是可以免去家裏兩個人的賦稅徭役，要知道，如今的胥國賦稅徭役是很重的，免去賦稅徭役，這對一個農民來說，是何其重要。
剛才張根在門口聽見張源屋內有動靜，還有些擔心他。
“你明天就要去郡府了，不去見見齊先生，親自與他道別嗎？”
張源說道:“今日我去過村塾，齊先生說明天會去村口給我送行的。”
張根點頭道:“不早了，睡吧，明天你可是要有很長的路要走。”
張源躺在床上，看著窗外的月光，聽著窗外的蛙鳴，心中充滿了期待和希望。雖然生活艱辛，但他從未放棄過對美好生活的追求。他相信，隻要努力，總會有一天能夠走出這這裏，去見識外麵那廣闊的世界。在這個漆黑的夜晚，他的夢想在月光下悄然生長，如同這破舊的房屋後茁壯成長的竹子。
清晨，長壽村村口。
今日張源要去郡府的消息前幾日就已傳遍長壽村，所以村裏很多人一大早就趕來送行。
晨光熹微中，長壽村的村民們早早地聚集在村口，他們的臉上帶著敬仰和不舍，靜默地看著張源，這個村莊的驕傲，這個即將踏上新的旅程的年輕人。
“張源，記得早點回來，”一位白發蒼蒼的老者走上前來，緊握著張源的手，眼裏充滿了期盼和擔憂。
“劉爺爺，我會的，”張源微笑著回答，眼中的堅定和溫暖讓人安心。
接著，是一個又一個的擁抱，一聲又一聲的叮囑。每一個人，都用他們最質樸的語言，表達著他們的關心和期待。張源一一回應著，他的眼眶裏閃爍著感激的淚花。
張源的父母和齊先生含笑看著。張母渾濁的雙眼已經悄悄泛起了一層淚花。
張根握著她的手說道:“都這麼大的人了，還哭哭啼啼的，成何體統啊。”
張母顫著聲音說道:“不是從你肚子裏出來的，你自然不心疼，都說女大不中留，兒大也不中留啊。”