踏春遊
陽春四月，湘子江風暖。
等聞靜思醒悟過來受了蕭韞曦的騙時，遊船已在湘子江上行了三天。
四月初一，蕭韞曦過聞府遊玩，刻意透露了監察禦史在都奉渠的建造上發現隱秘之事，為避免打草驚蛇，便想與聞靜思微服視察一番。引湘子江水灌溉禹、弁兩州以解累年幹旱，是聞靜思初為丞相時提出的政策，十萬徭役曆時五年終於竣工，喜報傳至京城的當月，蕭韞曦便以此為由分封聞靜思為鳳孝王。因而如此，關心則亂，聽說都奉渠有隱事，聞靜思不疑有他，交接了手中事務後，又仔細託付了小皇子，才與蕭韞曦暗中出了京師，快馬加鞭趕去北地。如今，見蕭韞曦裝模做樣的告知監察禦史調錯了卷宗，真是不知該做出何種表情。
聞靜思輕輕地放下密報，無奈地道：「君無戲言！陛下要臣陪同微服暗訪，臣答應就是，何必用上此等手段？」
蕭韞曦心思被戳穿，神色如常，毫無羞窘之意，一手端著茶盞，一手親暱地捏了捏聞靜思的鼻子笑道：「你叫我什麼？說了多少遍還是記不住？下次再叫陛下，罰你叫夫君！」
聞靜思哪裏吃得消這般逗弄，當下紅了臉，一聲「韞曦」喚得含羞帶怨。蕭韞曦雙眼霎時一亮，心頭癢癢，幸好還記得日正當午，艙外閑雜人眾多，才不至於撲上去。他低頭暗自平定心緒，片刻才道：「若我不以此為托，隻說出來微服遊玩，恐怕你會念叨國事為重，不肯相陪。這幾年國庫充實，風調雨順，難道你就不想見見那些在你政策下受惠的百姓？不想見見這壯美的都奉渠？」他見聞靜思若有所思，繼續誘哄道：「史傳芳穩重老練，堪當大任；程夢瞳心細如髮，條理分明；我又授意孔毅和薛孝臣入宮輔佐，再不濟，還有國丈在，你又有什麼不放心的？」
聞靜思聽他細細點到，才發覺蕭韞曦竟是早有預謀，恐怕連父親調回都在他計畫之中，隻得搖頭笑道：「我不是擔憂朝事，而是不放心滿月兒。宋尚宮慈愛有餘，威嚴不足，我怕滿月兒調皮起來，她會管束不住。」
蕭韞曦聽罷，頭扭到一邊，一大口茶水下肚，狠狠咬著陳皮心忖：「那小混蛋在你麵前簡直就是隻小綿羊，這你都不放心，要是把他的劣跡說出來，嚇都能嚇傻你。」半晌才轉過臉來笑嘻嘻地道：「這你就放心吧，滿月兒雖然調皮，還是有分寸的。宋尚宮曾照顧過我，治人的經驗頗足，你就放心吧。」
聞靜思點頭一笑，不再提及了。
窗外江水翻滾出一波波白浪，在船兩側依次退開。江風柔暖，兩岸峭壁陡立，鳥獸嘶鳴，相呼應和，真真是一派勃勃生機。
江麵再是平靜，也不可避免波濤起伏，船身顛簸，頭兩三天覺得新鮮，夜晚宿在艙內，時間一長，便覺出種種難受與不便來。蕭韞曦是個享受慣了的，當即下令，白日行船，晚上盡量落腳鎮甸。傍晚時分，船行至新宕。由水路入禹州，此處是必經之地，因而運貨的商船，訪親友的客船，甚至是政務傳遞的官船，都由此處來往通行，休歇補給，將個小小的城鎮充實的繁華而富足。小城靠江，岸邊的船隻排列有序，他們這一艘大船停靠在一旁，雖然不欲聲張，卻依然引得不少漁人商賈駐足觀看。
兩人同雁遲與木逢春在城中閑逛了一個時辰，問了糧油蔬菜價格，治安情況，書院教授科目等等。直到日落西山，才選了所民居前去敲門。進城不住客棧是聞靜思的主張，蕭韞曦知道是暗查民生的意思，又不願放他一個人入住民居，也隻有默默忍受粗茶淡飯，薄被硬床。聞靜思看在眼裏，感念在心，時常在用飯時，讓木逢春去附近的酒館中提回幾個熱菜，與主人家一同食用。
今日也是如此，下榻的是一間獨門小院，主人馮儉是個年過半百的漁人，白日與兒子到江中打魚捕蝦，由妻子媳婦送飯送菜到岸邊，日子雖不富裕，也是能保一家溫飽。近日聽聞家中接待了貴客，父子便早早收了船，吩咐兩個婦人好菜好飯招待。端上桌來的，盡是魚蝦之屬的江鮮。蕭韞曦半個多月都吃這些，看得胃裏一陣泛酸，幸好木逢春從街頭的酒樓裏另點了牛肉、烤鴨與素齋菜，才不至於無菜可吃。主人家見來客自備熱菜，衣冠楚楚，禮數週全，更是畢恭畢敬，讓出主位。聞靜思虛讓一番後，將蕭韞曦請到了上座，又請兩位婦人同桌進餐。席過一半，馮儉敬了薄酒，才開始問道：「貴客從何而來？是要去往哪裏啊？」
蕭韞曦不屑多言，都是聞靜思作答：「我二人從雲州而來，去往禹州訪友。」
馮儉笑著稱讚道：「雲州出京師，是塊好地方。」
聞靜思淡淡一笑道：「老人家，我與兄長一路行來，看遍民間萬象。新宕近江，老人家靠水吃水，這幾年衣食可無憂？」
馮儉以為二人是富家子弟，依父命出來行走體驗民俗，仰頭喝下一杯酒，咂嘴道：「這幾年還不錯。朝廷頒下的歸田令保了種田人的溫飽，種田的富足了，就來買魚蝦，我這打魚的賣的多，賺的也多。平常省一點，一年也能存個七八貫錢。前年存夠嫁妝，嫁了小女出去。今年形勢好，賺夠了彩禮，才讓我家小子把媳婦娶回來，差個孫子就什麼都齊啦。」
馮家大哥老實憨厚，咧嘴笑了出來，嬌妻紅了臉，低頭為婆婆夾菜。聞靜思見他一家和樂融融，心中也倍感溫暖。「城裏其他的漁家，也像老人家這樣麼？」
馮儉夾取塊牛肉嚼了，歪頭細細思索半刻才道：「現在城裏的漁人隻佔少數，大部分還是田裏人，以前可不是這個樣。田地都是幾個大東家的，種田的一年到頭都吃不飽，隻好出來打漁，江鮮多了就便宜，米麵要靠其他地方運過來，二十文才一石，人多的家裏吃不了幾天。近幾年是好了，聽城裏的舉人老爺說，前幾年寧王爺做了皇帝，提拔了極年輕的一個丞相，下的幾道政令，都是極有用的，原來種田的都回去種田了，城裏的米就能自給自足，前年降到了十文一石。我們以前打上來的魚蝦，都是賣到酒樓妓坊，種地的手裏有錢了，也來買著吃。這當官的，就該像這個樣，不能總想著自己。唉……我老人家多嘴，兩位多吃些啊。」
蕭韞曦執了酒杯朗聲長笑道：「這當官的，就該像這個樣！老人家，你真是說到我的心裏去。來，我敬你一杯！」說罷，在馮儉杯上輕輕一碰，仰頭飲盡。
聞靜思興致也高，多飲了幾杯，以至於飯後回客房書寫行記時，落筆還有些虛浮。蕭韞曦看著他臉頰上尚未退去的紅暈，從後攬上來，下巴擱在一側肩上，溫聲道：「今日聽著這些話，高興不高興？」
聞靜思筆墨不停，彎了唇角，答道：「怎會不高興？我心心唸唸想著的事成了真，哪裏還有比這個更讓人高興的？」
蕭韞曦淡淡的「哼」了一聲，一手鑽入聞靜思的內袍，朝乳尖摸了過去。聞靜思渾身一震，左手用力一撥，佯斥道：「別鬧！」
蕭韞曦笑裂了嘴，手掌在他腹間慢慢摩挲。「今日你高興了，該讓我也高興一番了吧。」
聞靜思清了清思緒，這半個多月宿在民居，總讓他放不開手腳，找了各種理由推辭，確實虧待了他，心中不由一軟，嘆道：「讓我把最後幾句寫完罷。」
蕭韞曦微微一笑，縮回手來。
翌日一早，木逢春進門侍奉兩人梳髮洗漱。聞靜思神色如常，蕭韞曦卻麵沉如水，嘴唇緊抿，似有不快，言詞之間又無透露出分毫來。木逢春為兩人束好了發，馮家大哥便端來熱水讓客人洗漱。「二位遠客，家中簡陋，照顧不周，昨夜睡得可安穩？」
聞靜思雙頰微紅，連忙應道：「主人家客氣了。」
馮家大哥憨厚地笑笑，又道：「家裏做好了早飯，兩位若不嫌棄，吃過了再走？」
聞靜思笑著應了下來。等他走後，兩人各自洗漱。臨出門前，聞靜思一瞥蕭韞曦層層疊疊的襟口，吩咐雁遲從隨身包袱裏取來一件厚衣，為他穿好，理齊了兩祛，淡淡叮嚀道：「春寒料峭，清晨最甚，小心著涼。」
蕭韞曦一把抓住他的腕子，觸手細膩溫熱，悉數化去他心頭暗壓的煩躁，隨即微微一笑，牽了聞靜思的手，沐浴著和煦的晨光，走出房門。木逢春將兩人的點滴看在眼裏，心中有了底。回頭整理被縟，一摸枕下，果然壓著一方巾帕，痕跡斑斑，皆是愛慾。又一掌按在床板上，聽到「吱嘎」兩聲，當下腦中一片雪亮，便想果真是因為這陳舊的床板，讓聞相諸多顧及，才使帝王不得盡興，慾求不滿。木逢春搖頭一笑，收了巾帕入懷，又掏出四兩銀子放在床頭，慢慢晃著走了出去。
用畢早飯，一行人與主人家告了辭，登上遊船，繼續沿著湘子江向北而行。
一葉輕舟過重山，春風盡綠江南岸。
船艙中不比宮中殿閣寬闊，聞靜思除了每日將所見所聞紀錄成行記，餘下的閑暇時間便與蕭韞曦或在甲板上佈了桌椅手談品茶，或並肩坐在一起觀賞日出日落，或取出市集上購回的玲瓏事物把玩，日子單一卻不單調。船行至平峰城，便不能再行下去了，江麵分出岔口，一條通向禹州腹地，另一條在平峰城北的四個縣伸展開來。蕭韞曦便棄了船，換過馬車繼續向北。
禹州建昌府，是燕國五州之中最北的州府。氣候寒涼，一年隻能種一季的稻穀，自供尚不能自足，若遇上幹旱，更是顆粒無收，幸而禹州盛產銅鐵，臨州便愛用糧食來交換。
蕭韞曦一行人由建昌南門入城，在酒樓裏用了午飯，便陪著聞靜思出來一邊散步消食，一邊沿街詢問各種物品價格，偶爾停下來和商販聊上幾句。午後來閑逛集市的人並不多，三三兩兩也是買了就走，連雜貨郎都無心叫賣，歪在一旁看幾個孩子拿著彈弓打對街樹上的果實。聞靜思正問著一位販賣皮毛的獵戶山裏人如何過冬，耳邊聽到一陣馬蹄聲越來越響，近身不過數丈，忽然一聲長嘶，停蹄直立，發起狂來，亂步搖頭就要把人從背上甩下去。雁遲與木逢春連忙護了兩人遠遠躲開，聞靜思回頭一瞥，那幾個玩彈弓的孩子尚不知危險，竟然站在原地觀看，他輕拍雁遲肩膀，吩咐道 ：「阿遲，勒下馬，莫傷了孩童。」
雁遲一言不發，飛身撲上，一手牽住轡頭，製住馬頭，另一隻手輕輕拍撫著馬頸，口中不停地柔聲安撫。那驚馬在他的牽製下，慢慢安靜下來，終於停步不動。馬背上的人驚魂匍定，軟成一灘泥，順著馬背溜到地上坐了，大口喘氣。聞靜思走上前去，順了順鬃毛，又摸了摸馬臉，見一側馬鼻濕潤有水光，輕輕一沾，竟有幾絲血跡。蕭韞曦在旁邊看了，負手道：「看來是孩童的彈弓誤傷了馬鼻，才驚嚇了馬匹，當街發狂。」
聞靜思點頭稱是，見那幾個孩童被聞聲趕至的家人遠遠護了，欣慰道：「幸好不曾傷人。」
剛才與他相談的獵戶走上前來，取下腰間的葫蘆對著地上的人道：「方捕頭，哪裏來這般急？喝口酒壓壓驚。」
聞靜思見那人搖搖晃晃站起來，一身公差布衣，接過酒壺仰頭灌了一大口，喘著氣道：「哪能不急，劉老爺子把元大人扣下了，我要趕著去上報知府大人呢。」
眾人心裏都是訝異，那獵戶「呔」的一聲就罵出了口，脫口道：「這劉鐵季太不是個東西，往年讓他賣米救濟就像扒他的皮，幸虧有朝廷的歸田令鎮著。元大人好心好意為民，他卻三番五次地刁難，良心都叫狼吃了！」
聞靜思與蕭韞曦相視一看，向那捕頭道：「這位官人，你家大人被扣是怎麼回事？」
方捕頭見眼前幾個都是生麵孔，衣著打扮卻是不俗，那安撫了馬兒的年輕人更是好身手，微微一揖道：「方才多謝出手相救！諸位不是本地人吧，恕我有急事要辦，不能多敘。你們有什麼，可問這位張大哥。」說罷，重新上了馬，一甩馬鞭，朝城東奔去。
張獵戶將聞靜思一行人引到自己攤檔裏坐了，旁邊幾個販貨的漢子也湊過來，張獵戶一邊喝酒一邊道：「劉鐵季是禹州數得上位的大戶人家，他爺爺在禹州和殷州靠倒賣糧食銅鐵發家，傳到他這代，雖然朝廷有了歸田令，讓他每年收成少了一半，也動不了他的根基。往年建昌有幹旱，都是元縣令出麵親去他莊子裏說情，又許諾諸多條件，才換得劉鐵季以往常價格大量出售糧食。去年底，都奉渠建成，終於解了禹州一十二個縣常年幹旱之憂，元縣令比誰都要高興。」說到此處，張獵戶停下口，抹了抹嘴邊的酒漬。
那幾個貨郎紛紛開口附和。聞靜思並不催促，安然聽他娓娓敘來。「上個月底，劉鐵季要將女兒嫁給殷州一戶大人家，本城的一個秀才拚死攔下花轎，跪說與小姐一見鍾情，兩情相悅，求劉鐵季等他取得功名後來娶小姐。殷州迎親的家人聽到這種事，以為兩人有甚瓜葛，當即悔婚，劉鐵季眼見聯姻泡了湯，一怒之下將那秀才打斷了腿。可憐那年輕人，苦熬半個月，前日死在家裏。劉小姐知道這事後，傷心過度，撞牆跟了秀才去。城裏生出命案，元大人要依法判處。今日本是開庭審理，或許是公堂上起爭執，可恨劉鐵季仗勢欺人，竟扣下元大人，也不知這事報到知府處，怎麼處置。」
旁邊的一人道：「我看知府也未必是個好人，不然元大人那麼多年縣令做下來，政績又好，又受人愛戴，為何一直升不上去？」
另一人道：「我聽旁邊縣城的人在傳，劉鐵季在京城裏有人撐腰，連知府都不敢動他。元大人這一次撞上去，恐怕也要折在這裏。」
聞靜思聽張獵戶一番訴說，將來龍去脈一一講清，又聽這幾人說些旁枝末節，低下頭沉默不語。蕭韞曦嗤笑一聲，拉起聞靜思道：「走罷，今日不住民居，尋個客棧落腳。」
張獵戶以為他一行不願沾染這些事，起身欲送。聞靜思回過神來，與幾人客套一番，隨蕭韞曦走出攤檔。他一路低頭深思，也未發現手被牽著，雁遲與木逢春相視一笑，毫無提醒的意思。
城中的百安居客棧是個老字號，一行人在門前安頓了車馬，由店伴領著剛要進入，恰見方捕頭拉著一個人從裏頭走出來。兩邊一打照麵，聞靜思奇道：「方捕頭不是去知府處了麼？」
方捕頭苦笑一聲，抱拳道：「我方才到知府大人府上，裏麵的人說知府大人今早就出去了，也不知什麼時候回來，左等右等不是辦法，隻好來找元大人的朋友幫幫忙。多一個人多一條計，總不能讓元大人就這麼被困在衙門裏。」
聞靜思這才去看他拉著的人。隻見那人衣冠華貴，容顏俊美，一雙彎彎眉眼透出些風流的意味，盯著聞靜思瞧了片刻，又把目光在蕭韞曦身上溜了溜，抿唇一笑，開口向方捕頭道：「小方，你哪裏認識的貴人，怎麼也不和我說一聲？」
方捕頭雙眉一擰，朝聞靜思告了聲罪，將那人扯得更緊，一邊急急拖了就往外衝，一邊無奈地道：「溫大公子，您先把大人的事辦了再管這些閑事吧。」
那男子也不以為意，順著他走了出去，口中仍打趣道：「知府都避而不見，我能有什麼辦法。明清那呆子就該讓他吃些苦頭，劉鐵季那老東西從來都是欺軟怕硬。」
聞靜思看兩人上了馬漸漸遠去，才收回目光。蕭韞曦要下客棧後的一座小院落，掌櫃見他一行人出手闊綽，衣飾不凡，顯然一副大主顧的樣子，樂得心花怒放，親自取了鑰匙將人送進房門。
雁遲安排明暗侍衛輪班調崗，木逢春收拾衣物箱籠。一切安頓妥當之後，兩人淨了手臉，喝過熱茶，蕭韞曦見聞靜思仍有些心不在焉，靠過去輕聲道：「你不放心，就去看一看。」
聞靜思思索片刻道：「聽百姓所言，這元大人是個一心為民的清官，頗受愛戴。若這樣的官員被一刁民藉故囚禁，上司不管不問，不但有辱朝廷尊嚴，使天下清官心寒，更會助長一些人的氣焰。無論如何，我都該去看個究竟。」
蕭韞曦搖搖頭，無奈地笑道：「你就是個閑不住的。也罷，我陪你走一趟。」
聞靜思微微一笑，向店伴問明了縣衙位置，與蕭韞曦雁遲一同出了客棧。
燕朝一貫是一城不設二衙，唯獨禹州建昌是縣衙府衙共處一城，縣令知府共治一州。建昌縣衙設立在城北，府衙座落在城南，南北呼應，相輔相承，倒也把禹州治理的井井有條。
聞靜思從遊子街盡頭上了燕子橋，剛轉入聖賢街，蕭韞曦一眼就看見街中立著的一座祠堂，低低笑了幾聲，一手扯著聞靜思就拐了進去。雁遲不明所以，也跟著進入祠堂。祠堂不過小小的二進院落，左側一間存著書卷，右側一間林林種種堆放著各種物事，正中的主堂立著一尊一人高的金身塑像，眉目清婉，端莊秀麗，身上衣袍竟是文人士子的廣袖長襟。像前設有香案供桌，幹淨整潔，似乎有人常常清掃。
聞靜思無端被他帶來這裏，雙眉微皺，開口問道：「韞曦，這是何意？」
蕭韞曦笑道：「遠道而來，自然是要拜見一下這裏的護城大仙。」
他三人進到祠堂內，驚動了內堂的守門人，出來一個年過半百的老頭兒，笑著對蕭韞曦道：「後生仔就愛胡說八道，什麼護城大仙，你們進的是相王祠，城隍廟在城南呢。」
聞靜思一呆，看看那男衣女貌的塑像，嘴唇開開合合，一時不知說什麼好。雁遲英眉一挑，看了一眼聞靜思，又轉頭去看一臉正色的蕭韞曦，再也憋不住笑意，扭頭低聲笑了出來。 他這一笑，老頭兒不高興了，板起了臉孔肅聲道：「為何發笑？」
雁遲略略斂去笑容，指著塑像道：「本朝相王隻有一個，這兒恭奉的是哪朝的啊？」
老頭兒道：「既然開門受拜，又寫著相王祠，恭奉的自然是本朝的鳳孝王。」
雁遲笑道：「鳳孝王男兒身，為何弄來一副女子塑像，身穿士子衣袍，這不男不女之態，如何笑不得？」
老頭兒嘆道：「年輕人未見過大世麵，倒是不怪你。這祠堂建好後，城裏的士子長老們曾為恭奉泥像或畫像起過爭執，後來禹州知府上京述職回來道，相王身為男子，卻貌若好女，引得皇上……哦……十分重用。畫像不能表述禹州百姓對他廣賜恩惠的感激之意，因而請來能工巧匠塑了金身像。你們年輕人沒見過相王，實在不必大驚小怪。」
雁遲聽那老頭兒解釋的頭頭是道，憋笑憋得辛苦萬分。又偷眼去瞧聞靜思，那一張俊美的容顏雖說比男子要柔和精緻，卻與女子的柔媚相去甚遠，此時正微紅了臉，抿著雙唇，一副忍隱之態，心下不禁一樂，也不敢太過肆意調侃，朝老頭兒拱了拱手，道了聲：「賜教。」便不再說話了。
蕭韞曦瞥了雁遲一眼，向老頭兒笑道：「這禹州為何要立相王祠？」
老頭兒嗤笑道：「相王心繫天下百姓，解禹州幹旱，還農民桑田，豁賤籍為良，教學子思危。禹州雖然貧寒，百姓卻知道感恩。」
蕭韞曦又道：「不錯，大燕有這一位，也是幸事。」
老頭兒莞爾一笑，不再理會，走進內室去了。聞靜思心知蕭韞曦的本意是讓自己知曉百姓的感念，卻看到這樣一座塑像，當真令他羞窘難言，片刻都不想多待，拉過蕭韞曦的手就跨出祠堂外。兩人見他這般摸樣，也不好再去調笑。
過了聖賢街，就是縣衙。此時那溫大公子似乎已經平息了風波，趕來觀看的人群早就散得七七八八。三人進入縣衙大堂，案前正中靠坐著位年輕官員，去了官帽仰高了頭讓身旁的郎中敷貼膏藥，臉頰前襟上都是斑斑血跡。溫大公子負手立在一旁，盯著郎中手上活計，臉色陰晴不定。方捕頭正吩咐衙役清掃地上雜亂物什，看見他們入了縣衙，笑著迎了上來。「你們幾位怎麼來了？」
聞靜思道：「心中放不下，過來看看。」
方捕頭道：「溫公子雷厲風行，已將劉鐵季收押歸案了。」語氣中露出幾分自豪，幾分欽佩。
聞靜思這才安下心來道：「這就好。」又道：「元大人怎麼傷了？」
方捕頭嘆道：「劉鐵季帶來的家僕抗捕，與衙役衝撞起來，家僕人數眾多，衙役扛不住，元大人躲避不及，被棍子敲破了頭皮。所幸傷得不重，已止了血。」
聞靜思點頭道：「不重便好。」剛想要告辭，那溫公子笑著走下堂來拱手道：「在下溫庭馥，是明清的朋友，多謝幾位出手相助方捕頭。今日我做東，一來誠謝三位，二來給明清壓驚，望切勿推辭。」
聞靜思見他言笑晏晏，眼眸中深意沉沉，頓覺此人不似平常人，又聽他自報姓溫，禮數週全，倒不好叫人推卻。兩難之中他看向蕭韞曦，蕭韞曦笑笑，湊過去耳旁輕聲道：「人未必是好人，宴未必是鴻門宴。」
聞靜思淡淡斂了眉，向溫庭馥回禮道：「如此，多謝溫公子了。」
溫庭馥笑笑，走回元明清身側，接過衙役遞來的濕布巾，將他臉上頸項的血跡擦拭幹淨，聽他連聲呼痛，邊放輕了手勁邊嘲諷道：「知道痛，還算沒笨死。一城父母官被個刁民打破頭，當真是好名聲。」
元明清閉了閉眼，語露懇求道：「有外人在，你給我留兩分顏麵罷。」
溫庭馥冷笑一聲，不再說話。聞靜思看他二人舉止親暱，正尷尬不已，元明清起身繞過了桌案，來到堂下，朝聞靜思道：「幾位幫忙勒馬一事，我聽小方說了，身為一城長官，也要替百姓謝幾位的。」