當太白星掛在東方，不消多時天邊便要泛出魚肚白來。熹微的晨光中，揚州城裏空曠的街道上行人寥寥，除了零星的推車挑擔起早營生的小商販，整個揚州城依然沉浸在香甜的睡夢中。
天色欲曉，揚州府衙後院的南園中，一群鳥兒啾啾而鳴。此時正是三月中旬的好時節，園中桃紅杏白，繁花攀滿了枝頭。在數棵合抱粗的垂柳旁的空地上，一個少女矯捷的身影在茂密柳條的掩映中往來穿梭。細看時，隻見那少女頭上綰著雙螺髻，身穿淡粉色緊身短打，手持三尺寶劍，正在練習一套精妙劍法。
隻見她身形舒展飄逸、幹淨利落，步法嚴謹輕靈、縱躍迅捷，一柄長劍氣勢淩厲，遊轉如龍。她時而左挑右刺，時而上下翻轉，漸入佳境時，更將那寶劍舞得急如風卷殘雲，密如雨打沙灘，直看得人眼花繚亂。
一頓飯的功夫，忽聽她清亮亮地大喝一聲，雙腳在地上用力一踩，隨即已躍在半空，將手中的劍橫空一掃轉而向右一劈，使出一個“天人垂憐”的招數，霎那間已有四五莖翠綠的柳枝被齊刷刷地切下，窸窸窣窣地落在了地上，一時竟不知是被那寶劍的劍鋒還是劍尖所激發出的劍氣所斷。
那少女隨即收緊腰身，將寶劍貼在背後，做了一個收勢。幾套劍法使將下來，她的鼻息雖依然平暢，但粉嫩清瘦的雙頰上卻也淌下了許多汗珠來。
少女此次所習的劍法幾無紕漏，內心隻覺歡喜非常，便笑靨如花地向旁側的一位女道長走來，邊走邊說道：“師父，您看我這套玉衡劍法練得如何？”
此時天光已亮。晨風吹來，涼颼颼地有些侵人，隨侍的一個小丫鬟忙給少女披上了一件鬥篷，又舉著帕子替她擦拭麵頰上的汗水。另一個丫鬟亦接過了她手中的擷虹寶劍，向她遞上一盞香茗。
那少女接過茶盞，示意丫鬟退下，隻身站在女道長的身前，雙手將茶奉給她的恩師。
女道長並不接茶。那少女也不去喝，轉手將茶盞放在身旁的石桌上。
隻見那女道長五十上下的年紀，穿著一身頗顯寬大的道門灰布直裰，麵容整肅威而不怒，體態勻稱清朗端正。她看那少女練劍時，本來也是滿心歡愉，嘴角微翹，但此刻聽到她這麼一問，心中竟生出些許惆悵來，於是沉吟片刻，忽地歎了一口氣，說道：“靈性有餘，從容不足，隻能算是小成。先賢韓退之有言：業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨。日後你須勤加用功，切莫功虧一簣！”
女道長又昂首看向長空，道：“天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光，是我神居山開派祖師韞真師祖創製的七套劍法，取北鬥七星之名，流傳至今已曆四代，是我神居派安身立命之本。這七部劍法你中有我，我中有你，和而不同，相互補益，可謂博大精深。師祖曾手指太極圖，說陰陽和合蘊含了這七部劍法的至深道理，待體悟到了其中的玄機，才可將全部劍法融會貫通，是謂大成。然而自師祖以下，我派中已無門人可以領略全部奧義。其實即便單單一套劍法，因其變化莫測、妙理無窮，亦可終身用以修習，是以本派曆來均將七部劍法分開來傳於後人。待傳至我輩，便由掌門靜玄師姊執掌天樞、天璿劍法，靜心師姊執掌天樞、天璿劍法，我靜言最是不濟，隻學得玉衡、開陽、搖光劍法，已盡數傳授於你了。”
說到此處，女道長目光轉向那少女，飽含著柔情道：“采藜，還記得我師徒二人的初次相逢麼？”
原來這少女名叫夏采藜，是揚州知府夏仲筌的長女。夏仲筌現今已年逾六旬，因夫人王氏未能生養，便納了個二房名為蘇氏，四十有餘才得了女兒夏采藜。夏仲筌老來有後，自是大慰平生。之後蘇氏又為他連生了兩女，取名為采荇、采薇，夏仲筌均視為掌上明珠。