相傳，天地初生，混沌一片。不知過了多久，其中生出一人，名曰盤古。盤古沉睡其中，十萬八千年。一日醒來，眼前一片漆黑，心生煩悶。於是，便揮斧向黑暗劈去。隨後，黑白分開，陽清的上浮為天，陰濁的下沉為地，又以手撐天，以腳踩地。每日身長一丈，天地便日漲一丈。又經十萬八千年，天極高，地極深。於是，天地乃初成。
又不知過了多少年，天地之間生出二神，一曰女媧，一曰伏羲。卻說女媧一日閑來無事，便用黃泥照著自己的模樣捏了一個泥人，放在地上吹了口仙氣，泥人便活蹦亂跳起來。從此之後，世間便有了人類。女媧見了很是高興，照此模樣不停地捏著泥人，人類也越來越多。終有一日，她有些疲倦，便找來一根藤條在泥水裏麵一蘸，再隨手一揮，落在地上的點點黃泥經仙氣一吹，也全都活了過來，皆變成了人。也正因如此，世間之人，從此便有了美醜之分。
卻說伏羲則觀天象、察地理，經過長時間的苦思冥想，終於發現這世界的奧秘。於是，他用符號把此事記錄下來，傳到後世，便是陰陽八卦。與此同時，他還教會人們張網捕魚、結繩記事、製作樂器，還教會人們創作樂曲歌謠，傳唱後世。
在女媧與伏羲共同教導之下，人類漸漸學會了燧木取火、圍獸捕獵，在大地上日複一日地生活起來。女媧也同時教會他們繁衍後代，於是，人類便一代一代地繁衍了下來。
當時的大地是由四大洲構成，曰東方靈洲、曰西方夷洲、曰南方燕洲、曰北方景洲。四洲之外乃是一片汪洋大海。大海之中又有十洲，分別是為東海的袓洲、瀛洲、長洲、生洲；西海的流洲、鳳麟洲、聚窟洲；南海的炎洲；北海的玄洲、元洲；而當時女媧所造之人便主要生活在東方靈洲一帶。
人類代代相傳，又不知過了多久，其中生出一位偉人，名曰軒轅氏，大家都稱他為黃帝。黃帝帶領部族四處征戰，先合並炎帝，再擊敗了蚩尤，統一了靈洲部落。自此以後，靈洲所居人類自稱為炎黃子孫。
黃帝之後，一代傳一代，首領之位又傳到了大禹手中。他帶領人們經過十三年的努力，最終治理了黃河水患，使黃河之水由災難變為了水利，靈洲之地從此變為糧倉，人們也因此而安定下來，繁衍傳承。再後來，大禹又將靈洲分為九州分別管理，哪九州？曰：青州、幽州、冀州、徐州、兗州、揚州、荊州、梁州、豫州、雍州，並築九鼎以安九州。
大禹死後，其兒子啟繼位，建立了曆史上第一個王朝——夏朝。從此，結束了幾百年的禪讓製度，開辟了華夏曆史上第一個世襲製的王朝。經十四王，共計建國四百七十餘年，傳到夏桀之時被商湯起兵伐滅。
商湯遂後建立殷商王朝，經三十一王，建國五百五十四年，傳至紂王又被周武王伐滅。武王建立周朝，經三十七王，建國七百九十年，傳至周幽王時遭犬戎入侵，攻破國都鎬京。周平王東遷，定都洛邑，史稱東周。經春秋爭霸，而後分裂為齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七國，隨後，秦始皇贏政，滅六國而一統天下，經二世，建國十五年。
秦末之時，蘄縣大澤鄉發生了曆史上第一次大規模的農民起義，並提出了“王侯將相，寧有種乎”的口號。後雖失敗，但此時天下，已烽煙四起，項梁起於會稽，劉邦出於沛縣，六國舊貴族也趁勢而起，彙集十八路諸侯共同伐秦。項羽巨鹿一戰，名震天下，覆滅秦朝，自稱西漢霸王，定都於彭城。後劉邦任用韓信、蕭何、張良等賢臣，助他打敗項羽並建立漢朝，史稱西漢，傳十五帝，建國二百一十年。
當此之時，帝位已傳至第十四帝，即漢平帝劉衎，遂改年號為元始，也便是公元元年。