話說曹操、劉備、孫堅三傑，為朝廷討伐黃巾義士，各引大軍，四處出擊，八麵風威，直殺得昏天黑地，天地淒厲，曹操因為功勳被封為兗州牧，統管兗州全部軍隊，再加上他本部人馬，實力壯大許多，在青徐諸地轉戰，連戰連捷，殺死的黃巾義士就超過五十萬人，殺死人之後曹操就下令鑄造京觀，一連在青州、兗州諸地全都是京觀，有的時候因為材料不夠，還來不及運輸，曹操就將附近的淫祠全部拆掉，取用裏麵的材料修築京觀，朝廷就因此大力旌獎他：“此公實心任事。”，大抵得到這樣的評價，曹操又在肅清黃河南岸的黃巾義士之後向河北進軍，也絞殺數十萬黃巾義士，朝廷非常讚許這種不要命的行為，因此一次次給他加官進爵。
劉備也是一位鎮壓農民起義軍的佼佼者，劉備出身燕北豪族，詐托為皇族之後，父親是做鞋生意的企業家，由於劉備的宗族子弟較少，沒法像曹操一樣募集鄉黨，因此就想出一條妙計，來加入他的軍隊的，都可以免費得到三雙鞋，那個年代能穿的起鞋的也就沒幾個人，大部分都光著腳，所以說跟這個劉備的也就一天天壯大起來，劉備自然也就能夠立下諸多功勳，其中有兩個人號稱是萬人敵，分別是關羽關雲長和張飛張翼德，關羽手使大刀，張飛綽一支鐵矛，二人勇猛無敵殺人最多，戰功卓著，劉備在幽州燕北之地猛烈進攻，屠殺好幾座縣城，所到之處雞犬不寧，後來劉備也吸取了一下經驗教訓，功成之後開始屠殺，所瓜分的財物和糧食全軍分享，這樣願意跟著他打仗的人反而在增多，劉備大喜，繼續拚命為朝廷賣力，朝廷也十分讚許劉備的忠心，誇獎他為國奉獻精神，號召各路軍隊都向他學習。
那麼都向著劉備學習，孫堅不幹了，孫堅橫行淮泗，戰功不比誰的少，因為作戰甚多，殺敵無數，到最後沒有辦法處理這些屍首，孫堅的幕僚就提建議說挖萬人坑把這些黃巾義士全部埋了算，還能當肥料用，孫堅稱善，因此在淮泗諸地被挖埋的萬人坑，數不勝數，徐州刺史走訪各地，上奏說自己能看到的萬人坑就是好幾個，揚州刺史也奏報上去，說自己看到自己管轄的區域，實在是慘不忍睹，萬人坑有二十多個，一個比一個大，觸目精神無法自拔，這樣下去肯定能夠消滅黃巾義士，但是其他的可就不好說了。
曹操為了補充糧食缺口，下令將俘虜的還沒來得及處理的黃巾義士都殺了磨成軍糧，黃巾義士的人肉不夠了，就羅織罪名，把那些黃巾義士呆過的村落，裏麵老百姓趕出來都磨成軍糧，先甭管好不好吃，有吃的就成，先解決吃肉問題，據說因為這個，曹操麾下大軍人稱“紅麵鬼”，個頂個都是紅眼睛，反正咱不知道為啥子。
曹操磨軍糧，劉備為對付在某個村子屯駐的黃巾義士，綿延五百餘裏放火燒山燒村子，隨後自然是關羽張飛一馬當先，往裏麵衝煞收割人頭，書上說劉備跟他倆的關係，是：“情同手足，恩猶父子”，意思就是說他們就像是劉備的兒子一樣給劉備拚命賣力氣，劉備對他們也不薄，給他們的賞賜都是最多的，因此這二位才能死心塌地的賣命效忠。
孫堅在淮泗橫行霸道，為了搜查所有藏匿在老百姓家中的黃巾義士，下令連片拆房屋，還掘地三尺取土挖金，不過挖上來的金子並不是很多，但是黃巾義士的祖墳基本都被刨幹淨了，這可說是，總算是放心了，三大劊子手攀凶比狠，可以說互不相讓，誰也不願意輸給誰，在這樣的大環境之下，黃巾起義軍自然就好不了。
過去了一二年之後，市麵兒上的黃巾起義軍基本都被搜刮幹淨了，他們被殺的連九族都沒有一個全乎人了，漢朝皇帝非常高興，這樣算下去，自己的統治不就可以萬萬年了？想想心裏就覺得美滋滋的，不過還是有一些零碎的義軍還在活動，漢靈帝下詔要滅絕天下反抗，此詔一出，，這幾位大將又開始興奮了，來活了，繼續忙活起來，新一輪的風火又繼續展開了，但是這樣慘絕人寰的絞殺行動讓很多其他朝廷武將都覺得過於殘暴，朝廷派遣下來三位主帥在各地督導對付黃巾義軍，皇甫嵩、盧植、朱儁，皇甫嵩因為對付黃巾義士不夠給力，曹操誣告他通敵叛國，將他們全家全部處決，磨成軍糧，朱儁覺得孫堅殺的太殘忍，被孫堅反過頭來推向了萬人坑填埋了，盧植就更慘了，他是劉備的老師，以前給劉備念書，對劉備有教育的恩德，但是劉備還是因為厭惡盧植對他的仁慈勸導，將盧植火刑活活燒死，殘忍殺害，這幾位主帥都喪命以後，朝廷在地方上的軍權也就主要是這幾位，當然還有一些其他軍閥也在指揮對付黃巾軍，但要跟著三位比差得太遠，因此朝廷決定隆重旌獎一下他們三人。