張立武在穎城的堂哥張立軍，因為一次意外的車禍致殘，苟延殘喘十多年後離開了這個人世。遺孀劉煥英在老家安葬完丈夫後一段時間，就留在了這裏生活，她說厭倦了城市生活，想回農村清淨清淨。當年李盈盈在穎城打工，就是在劉煥英家的的印刷廠工作，兩人的性格合得來，那時候李盈盈經常被留在她家吃飯。這麼多年，兩人聯係從未間斷過，劉煥英比李盈盈回老家定居要早幾年。她的兩個兒子都已經成家立業，最大的孫子馬上要去讀大學，最小的也已經上初中了。車禍後張立軍成了一個廢人，脾氣古怪孤僻，萬事指望不上。多年來她在照顧張立軍的同時，還要努力支撐一個家，兩個孩子上學上班結婚生子，對她來說每一件事都是一道難關，關關不好過，關關都得過，她磕磕絆絆的闖過了一道道關，終於熬到了孩子工作穩定結婚成家，她也心力交瘁，衰老成滿頭白發的一個老太太，張立軍的離開，她心裏解脫了。劉煥英前些年住在城裏兒子家裏，總感覺局促，生活不自由，於是在孫輩長大成人後，就回到了老家柳葉鎮居住。人活到中老年，年齡隻是符號，要學會低配生活，高配靈魂，一切舒服就好，其它的都是浮雲。
李盈盈的返回故鄉劉煥英欣喜萬分，熱烈歡迎，從此，她就成為了李盈盈家的常客。她喜歡和李老太東拉西扯的神聊，喜歡李盈盈做的饅頭包子，因為劉煥英不善做飯，一個人過日子更是以湊合為主，經常做一頓吃兩頓。她是一個要強的人，回來之後，她像其他村民一樣以種地為生，大部分責任田以種植經濟作物為生，輪作間種，不同的是在別人親力親為耕種收割的時候，她是雇人來勞作，自己隻負責監工，但是日常的雞零狗碎的活兒也不少，對於一位年近七旬的老人，也是不小的挑戰。李盈盈和張立武兩人種豆帶著她種豆，割麥帶著她割麥，灌田帶著她灌田，有了他們的幫助，讓劉煥英省力不少。李盈盈勸她：“年紀不小了，該休息的時候就別逞能了，錢永遠掙不完的……”她總是莞爾一笑，不置可否，這麼多年家裏大事小事接連不斷，積蓄幾乎花完，已經是山窮水盡了。兩個兒子都在打工，兒媳婦工資微薄，各自兩個孩子要養，生活不易，能掙一點兒是一點兒吧。五月麥收時節，一天劉煥英在忙著收割完五畝地小麥後，她一人回到家，清鍋冷灶的家裏，沒有一絲生機，又累又餓的她潦潦草草的吃了一口剩飯，就倒在床上睡著了，迷迷糊糊中感覺頭疼欲裂，胃裏一陣一陣向上湧，惡心想吐。她尋思可能是太累了，就想繼續睡下去，奈何實在太難受，隻好爬起來，一步一挪的想去村裏的小診所瞧瞧病，剛走到大門外，她一陣暈眩栽倒在地……鄰居們七手八腳把她送到柳葉鎮醫院，劉煥英被診斷為腦梗，幸運的是送醫及時，未引發其它疾病，隻是經常太陽穴疼，後來又偏頭痛，兩個兒子帶著她到處尋醫問藥，始終不見好轉。
李盈盈很心疼劉煥英，埋怨她不聽勸，一個孤老婆子種那麼多地，太操心了太辛苦了。經此一病，劉煥英也看開了，她的頭疼病一犯，感覺頭上方似乎有千百隻蒼蠅在飛，嗡嗡嚶嚶揮之不去，讓人抓狂……兩個兒子在他生病的時候回來了，帶她看過醫生後，扔下母親一人又先後回去了，他們都有自己的生活，離開時兩人誰也沒提及劉煥英以後的生活安排，仿佛她就屬於故鄉，屬於這片土地。後來頭疼嚴重的時候，她不得不吃下四片止疼藥才好轉，盡管醫生一再強調她不能加大用藥量，以免形成依賴性。但是頭疼發作，的確讓人六神無主，心煩意亂，她也顧不了那麼多了。隨著病情的加重，劉煥英身體每況愈下，一天李盈盈過來看望她說：“嫂子，看你今這個樣子，做飯都成問題，你去兒子家輪流住吧，你的病萬一下次再發作，周圍沒有人就太危險了。”劉煥英聽完之後，眼淚就要掉下來，沉默不語，對自己的情況心知肚明：“他們都不容易，兒子們都沒說讓我過去住……”