這日正值中秋月圓，汴京城中萬戶懸燈結彩，登樓焚香拜月，男子祈願蟾宮折桂，功名早建，女子則祈願貌似嫦娥，美如皓月。
往年中秋家宴用畢，林簟清都會隨哥哥林桃笙穿過千燈照碧雲的夜市，去到汴京城中最著名的雨花樓中飲酒賞月，好不痛快。隻是今年有些特殊，皇後誕下長公主，今上特邀五品以上的官員女子進宮陪伴長公主慶度中秋。
當今皇後，正是與林簟清青梅竹馬長大的世家姐姐魏嬋，不過自魏嬋采選入宮，她們已有整整三年未曾通過音訊。
不過魏嬋封後的個中曲折，林家父子從來閉口不談。林簟清便隻知道她入宮後被太皇太後看中，以未來皇後的標準親自教導宮中禮儀，不久後，今上入文德殿正式立她為皇後。
當晚，入宮的車馬、禮品等一應備齊在府外等候，父親林玄和哥哥林桃笙立於庭中，眉目卻都有些緊鎖，反複交代：“如今身份不同了，她不再是你魏嬋姐姐，而是當今皇後，你萬勿失了禮數，蘭姑姑教你的宮中禮儀都記下了嗎？”
“女兒都記下了，你便安心進書房寫劄子罷。”她眨一眨眼，欠身後往馬車走去，遠遠朝他們揮手作別。
林玄望著馬車走遠，一手扶著長須搖頭慈笑，小女聰慧，倒也不必為她擔心，但他一笑過後卻仍麵露憂思。
林桃笙見狀上前道：“父親可是在為知貢舉一事煩憂？”
林玄點點頭：“知貢舉雖是朝廷臨選，總也能從風聲中猜出幾分上頭的心思。”說罷歎氣回了書房。
林桃笙卻還在那兀自站了一會兒，皓月當空，他雙手背在身後，白襴在秋風中微微舞動，許久仍一動未動。
馬車緩慢向前，蘭姑姑道：“小娘子，入了西華門，將這塊花牌示出，便有內侍領你進去。”
林簟清接過花牌，似乎有些疑惑：“姑姑不和我進去嗎？”
蘭姑姑搖搖頭笑道：“禁掖重地，非有手牌不得入，有一塊手牌便入一人，有兩塊手牌便入兩人。”
林簟清恍然大悟：“姑姑在禁掖做女官十年，對宮中禮儀十分熟稔，這次全虧有姑姑在一旁教誨。”
蘭姑姑一笑：“小娘子也聰慧，什麼都一教就會。”
馬車行了約半柱香後緩緩停下來，蘭姑姑掀起帷幔望了望，說道：“小娘子，到了。”
蘭姑姑先行下馬車，一手將帷幔拉起，一手扶林簟清下來。蘭姑姑見西華門外已立著幾位小黃門，便不緊不慢領著林簟清走上前。幾位小黃門見林簟清容貌文雅絕塵，一身行頭素淡，但一看便是極名貴的蜀錦，料定這位小娘子必在中秋宮宴名單中。
其中一位小黃門連忙笑盈盈躬身道：“小娘子，請示花牌。”
林簟清側身雙手奉上花牌，那小黃門仔細查看一番：“敢問小娘子是哪個府上的？”
“回中貴人，小女乃翰林學士林玄之女林簟清。”林簟清欠身答道，蘭姑姑見她神色自若，便在一旁滿意微笑。
“哦，原來是林大人家的小娘子。”那黃門又立即變得恭敬，往西華門內躬身一請：“林小娘子，請隨這位小黃門走。”
被指著的小黃門往前一站，垂頭躬身等候。蘭姑姑輕輕拍了拍她的手背，用眼神示意她放鬆，又囑咐馬車會一直在西華門外等候，讓她放心赴宴。等蘭姑姑囑咐完畢，那小黃門才領著林簟清往西華門內走去。
二人緩步走過集英門、皇儀門，往左一拐，眼前兩座大殿燈火通明，林簟清不禁抬頭望了望，屏住呼吸，暗歎道，這便是今上處理政務和休憩的垂拱殿、福寧殿了，帝國所有最聰明的頭腦都聚集於此爭辯朝事，下達政令。緩步往前走，沒一會兒，皇後的禦所坤寧殿也躍然眼前，隻見層樓疊榭、雕梁畫棟，一派富麗堂皇。
“林小娘子，中秋宴設在坤寧殿西園中，一會兒李殿頭會引你落座。”到坤寧殿門口，小黃門停住腳步，轉身向她恭敬道。
此時從門內走出一位身高八尺，麵容俊秀，模樣約二三十歲的青年，衣著顏色與小黃門不同，林簟清在心中思量，這位應是品階高一些的內侍，隻聽那小黃門作揖向他喊道：“高押班。”
那青年挺著身板輕輕“嗯”了一聲，倒也沒朝他看，而是直接看向他身後的林簟清，問道：“這位是哪家的小娘子？”
小黃門道：“回高押班，是林玄大人家的小娘子。”
她聽了微微垂下頭，蘭姑姑早教誨過若碰到不明身份的情況，便有一鐵律，隻要聽見姓後邊帶官職的，都要多客氣幾分，重複別人對他的尊稱即可，她趕緊欠身：“小女見過高押班。”
高押班卻忽然眼前一亮，大笑一聲：“林小娘子何須客氣？皇後娘娘常常說起您呢，快請裏邊坐。”一手往門內請，邊喊道：“夢淡，來迎一下。”