東漢末年，天下大亂。
曹操挾天子以令諸侯，滅袁術、擒呂布、敗袁紹，一統北方，遂南征荊州。
彼時荊州，劉表薨。次子劉琮在當地豪族蔡瑁、張允等人的擁立下，成為荊州之主。劉琮暗弱，加之荊州內部問題繁雜，遂派使臣向操請降。操問之大喜，提兵前來受降。
曹兵過宛城時，駐兵於樊地的劉備方得知消息，立刻招諸葛亮前來議事，諸葛亮勸劉備道。
“主公，曹操不仁，劉琮不足與謀。為今之計，應取而代之，整合荊州之兵，外聯江東孫氏，方可解此劫。”
備答曰：“我若率兵取荊州，有失仁義之本，如此恐被天下人所恥笑，今後難成大事。請孔明先生即刻將曹操屠宛城、徐州之事大書特書，告知於眾。眾民恐曹必追隨於我，成大事需以人為本，若民附，大事可成。”
諸葛亮親自草擬抗曹檄文，將曹操屠城殺戮百姓之事書寫的淋漓盡致，檄文傳至周邊郡縣，一時間，眾民驚慌，紛紛依附劉備大軍，短短數日，累積至十萬。
劉備帳內，關羽言道。“大哥，劉表長子劉琦已經同意與我們聯合抗曹，應盡快與之合兵一處，可與曹賊為之一戰。”
一直以來備受曹操壓製，聽到關羽所言，劉備很是興奮，但諸葛亮卻搖了搖頭似乎若有所思，關羽見其不做聲，一臉不屑的說道。
“孔明先生不做態，難道認為我們在以卵擊石。”
諸葛亮馬上轉變了表情，淺笑幾聲，說道：“主公和眾將軍之勇，亮在草廬之中多有耳聞，然今日我們的對手曹操仍是天下豪強，非袁術、呂布可比。操踞北方，擁兵數十萬，挾天子以令諸侯，欲擊之，需從長計議，不可逞匹夫之勇。”
“孔明先生就直說吧，我們該如何做。”張飛不耐煩的說道。
“如今我們前有曹操，後有劉琮，僅靠劉琦不可取勝，需聯合江東孫權，荊州失，則江東危矣。孫權雖年輕，但聞知其素來多謀，唇亡齒寒這個道理，他應知曉。臣願親赴江東，以三寸不爛之舌邀孫權共同抗曹。”
劉備認可其觀點，言道。“孔明先生言之有理，還望先生不辭辛勞。”
“為主公分憂乃臣之本分，隻是...”
“先生有何要求，但說無妨。”
“此事欲成，需一位與江東孫氏集團有淵源之人先行前去，告知荊州之事，才能使得江東君臣做初步商議。而後亮再去，可事半功倍。”
劉備聽後用手輕輕的摸了摸自己的胡須，問道：“何人可擔此任。”
“臣聽聞此地有一人，姓喬名橫，字公許，乃江東喬國老之弟。喬國老長女嫁與江東先主孫策，次女所嫁之人，正是目前江東掌兵之人周瑜。我意，先讓喬公出使東吳，說明我意。”
劉備見諸葛亮已胸有成竹，微微點頭，道。“孔明先生想的周全，不知這位喬公身在何處。”
“喬公身在襄陽，我已派人招來。來啊，將喬公帶到大堂與主公相見。”