周猛一邊吃著花生，一邊跟蘇韻韻介紹關東當下的局麵。
關東原本是個好地方，這裏土地肥沃，山高林密，一切都是大自然饋贈給關東人民的。關東的平原地區地勢平坦，土壤有著神奇的魔力，若是碰上風調雨順的好年景，土壤裏能長出幾倍的莊稼來，真正實現“大倉滿小倉流”，一幅美好的豐收圖景。除此之外，關東連綿的大山更是一座座豐富的寶庫，春夏秋三季，山珍野味應有盡有，漫山遍野都能撿到好東西，鬆子針蘑，還可以打些麅子野豬解解饞。關東人民熱情勤勞，每個人都對生活投入了十足的熱情，盼望著日子紅火生活富足。若是太平盛世，關東人民定能夠憑借自己的雙手繪製出一幅欣欣向榮的美好圖景。
可惜的是，近幾年朝廷腐敗，時局混亂動蕩。在這種情況下，關東作為邊境地區的劣勢尤為突出。關東地處邊境，天高皇帝遠，朝廷公文的時效性較差，政策法規的效力和執行度與京城等中原地區相比大打折扣。若是朝廷上下能夠勤於政務、勵精圖治，關東地區便能夠大踏步的前進。但是，這兩年朝廷腐敗，皇帝終日不問政事，大權旁落，下級的政府官員也變得懶散起來。上梁不正下梁歪，下級的官員們也不再關心治理和政治問題，將精力集中在斂財中，整日沉溺於聲色犬馬之中，官府的威信力逐漸下降。強龍不壓地頭蛇，這在地方上是極其常見的事情，特別是這條龍現在已經日漸虛弱，逐漸變得有氣無力。 於是，地方上各種勢力開始迅速發展壯大，頂替衰弱的官府勢力。關東地區主要有四方勢力，一是政府的官軍，二是各地的土匪響馬，三是鄰國的軍隊，四是遊牧民族。這四方勢力相互拉扯，你方唱罷我登場，最終維持了一個微妙的平衡。政府的官軍懶散怠慢，對於鄰國軍隊和遊牧民族的騷擾行為，他們睜一隻眼閉一隻眼，並不追究；而對方的部隊也知趣地進行小規模騷擾和掠奪，來去匆匆，畢竟這條巨龍尚有一絲威力。
而土匪響馬則成為了關東地區最獨特的旗幟，他們亦正亦邪，時好時壞，維持著隊伍的發展和威懾力。在發展的過程中，小股勢力被不斷吞噬合並，逐漸形成了能夠雄踞一方的大隊，最終成了各方勢力眼中惹不得又除不掉的存在。關東的土匪響馬並不止做些打家劫舍的壞事，還負責轄區內村民日常生活的護衛工作，驅逐來自鄰國、遊牧民族或其他土匪勢力的掠奪，還負責解決村內事務，甚至成為轄區村落的主事人。因此，關東的土匪響馬在他人眼中是打家劫舍的悍匪，而成為了轄區居民的守護神。
這幾年，關東普通百姓的生活稱得上是水深火熱。官府的盤剝變本加厲，鄰國和遊牧民族的騷擾也日漸頻繁，百姓們本不富裕的生活更是雪上加霜，叫苦不迭。土匪響馬反而成了部分村民的救世主，他們寧可交一筆保護費用，來換取自己一年的平靜生活。這種想法恰恰成為了土匪響馬們生存的土壤，並生根發芽，日漸壯大。