桓襄醒來的那日，是個悶沉沉的夏日。
午後，天邊蓄勢已久的烏雲卷著驟風疾疾而來。風刮走了平靜，吹得樹葉狂舞，卻帶不走屬於夏天的炎熱。
桓府的家丁們忙前忙後應付著即將到來的暴風雨，隻有婢女畫眉守在桓襄身邊。
畫眉顧不上自己臉頰滴下的汗水，一手輕輕地搖著娟扇，為躺在床上的年輕女子扇風，一手用一方絲帕仔仔細細地為她擦拭額頭的汗珠。
細細碎碎的腳步聲、風吹起樹葉的沙沙聲、夏蟬嘈雜躁動的鳴叫聲越來越近、越來越響……
桓襄的知覺被一點一點地喚醒。
她感覺自己就像身處於深不見底的水下，有一股力量帶著她拚命往上方遊。她努力想睜開眼睛，看看拉著她的究竟是何人，但是眼皮太沉重，怎麼撐也撐不開。
一道閃電劃破天際，一個驚雷就地炸開！轟隆一聲扯破了眼前的黑暗。她感到光亮越來越刺眼，最終填滿了整個視野。
她看到了驚魂未定的畫眉正在扭頭看向窗外。雕龍畫鳳的床簷上，一枚紫羅香囊特別顯眼，濃鬱的味道霸道地鑽入她的鼻孔。
小姑娘是真的被雷聲嚇到了，臉色慘白地回過神來，看見床上臥了數日的女子突然睜開了眼睛，又是一陣驚慌。
桓襄想問她這是何處，自己為何會在這裏，但是全身無力，眼皮像頂著千鈞墜，又重重地合上了。
強光剛一刺激，眼睛不由自主流下滾燙的淚水，在再次一頭紮進沉沉的夢境前，耳畔響起了畫眉清脆又急促的喊聲：“快來人，姑娘醒了，姑娘醒了……”
那天那場雨又急又大。狂風驟雨洗刷掉一切不該留下的東西，讓一切藏汙納垢無所遁形，天地之間再現清明。
……
西晉末年，八王之亂爆發，司馬睿在琅琊王氏後人擁護下南渡，於建康重建晉廷，史稱東晉。
為穩固政權，司馬睿對世家們繼續實行放縱和籠絡政策，形成江左門閥士族與司馬皇權共治天下的政治局麵。其中，影響力最大的門閥家族有琅琊王氏、陳郡謝氏、譙郡桓氏、潁川庾氏。
四大家族與皇權關係根深蒂固、盤根錯節，世家之間勢力相互滲透、裙帶關係不絕，既有利益既得階層的惺惺相惜，又有競爭集團之間的爾虞我詐。
桓、謝兩家早年因無族黨在朝廷支援，反而得到中樞的器重和其他士族的姑息，獲得了迅速崛起坐大的機會，兩族之間的推就牽製也深深影響了東晉政局。
龍亢桓氏是譙郡桓氏各支中最負盛名的一支，相傳為齊桓公的後裔，以齊桓公諡號命氏，自西漢中期遷入沛郡龍亢，因輔佐帝王被譽為“三代禦先生”，子孫多承襲家業，為經學世家。
龍亢桓氏來到桓襄這一代，叔伯父輩多已身居要職。大伯父桓溫北伐中原、西征平蜀、討伐前秦，赫赫戰功在廟堂無人能及，官拜征西大將軍、開府儀同三司，尚晉明帝嫡長女南康長公主。叔父桓衝為振威將軍，學識淵博、能文善武。