常寧是個捕快。而且是個很有名氣的捕快，可惜名氣來源不是他本人，而是他的父親。他的父親叫常福，可惜沒有什麼福氣。他父親當了一輩子的捕快，窮的一條褲子都買不起。還好衙門每年要發下來一套衣服。於是他的父親就這樣一年又一年的熬下去。終於兩眼一閉，死了。留下一箱子破爛的捕快服。於是他就這樣穿著破爛捕快服開始了自己的捕快生涯。
他隻是個普通的灰衣捕快。這樣的捕快在整個京城，不說一千，大約七百名是有的，當然很多是沒有編製的。他每天的任務就是巡街。就像現在，他的身後跟著兩個幫閑走在崇文門的街上。街道兩旁都是一些普通的布匹店糧油店，街上還有一些小吃攤子雜耍攤子等等。沒有一家是上檔次的。當然沒有。這邊可不是什麼好地段，都是些窮苦人家找生活的低檔場所。前麵那條街才是整個崇文門最繁華的所在。即便這樣一條街，也是父親的老朋友崇文門的捕頭候紹文“特意”在自家老母求上門後留給自己的，據說“油水”豐厚。“油水”當然很豐厚，看看身後兩個幫閑無精打采的樣子就知道了，他們兩個是不是還從周圍的攤子上麵接過一文錢。一條街走到頭，兩幫閑遞給常寧二十文。然後自顧自地走了。常寧雙手握著手裏的二十文錢總覺得手心有些發燙。他知道這不是銅錢在發熱而是他的良心在發燒。他的父親雖然隻是底層的灰衣捕快，可從來沒有拿過街上一文錢。所以他隻能永遠是個灰衣捕快。
常寧歎口氣將二十文錢裝進口袋裏。回了家。他家也在附近，是個小院子，前後四間加上大堂廚房。住上母子兩人足夠了。母親在幫別人縫衣裳，看見他回來隻是簡單一句：“回來啦！”她已經習慣了。
常寧回家吃了個饅頭喝口水把留出十文錢放在桌上，再次出了門。回到衙門。
門口的幫閑看見常寧立刻大聲道：“常爺，您可回來啦！候捕頭可急著找您啦！有好事！”說著還擠眉弄眼。
常寧無奈地掏出還沒有捂熱的十文錢悄悄地塞了過去。幫閑很是愉快的接過，然後走近偷偷滴說道：“應該是梅花盜的案子。常爺，這個可不能接，裏頭的水太深！”
最近京城出了個梅花盜，這個盜賊很有劫富濟貧的精神，每次都隻偷富戶，而且每次都隻偷十兩。偷了後就隨手換成銅錢沿街亂灑，自己隻留下三五兩。
這家夥是個人物，可惜太笨。因為他從來隻在一家金銀鋪子換錢。這家金銀鋪子是張侯爺家的。幫閑之所以說誰深，問題也就出在這個張侯爺家。侯爺張沒有別人，張輔的後人而已。衙門查到這就查不下去了。這家鋪子的掌櫃拒絕回答任何有關梅花盜的問題，也拒絕交出認識梅花盜的小夥計。據說小夥計早就回家省親了，至於哪天回來就不知道啦！
常寧進了候捕頭的屋子。裏麵幾個捕快幸災樂禍地看著他然後自覺地走了出去。
“候捕頭！您找我？”常寧施禮。
“這裏有件案子，衙門諸位都推薦小常你！雖然你才入行不到一年，但是成績不錯。所以我也就同意了。上麵發了話，七天內一定要破案。這是文案，你拿去看看吧，有什麼需要的，直接來找我！”候捕頭是個胖子，麵白無須。那張胖臉怎麼看就怎麼像銅錢！說話的時候一臉嚴肅。仿佛正義的化身，如果你能忽略他那三房小妾還有萬貫家財的話。
常寧無奈地接過文案，很顯然。這個案子需要一個替死鬼。而自己就是現成的一個。他拿著文案回到自己的位置上來看。其實沒有什麼好看的，案子內情不光整個衙門的人知道，就連陛下都聽說了這事！陛下日理萬機又怎麼會關注一個隻偷盜十兩銀子的小賊呢？隻是最近刑部尚書惹毛了陛下。因此才下了聖旨來添堵的。七天！笑話，要真的拿著聖旨動手，隻需要一個時辰就夠了。可惜尚書大人是不會攪了皇帝的興致，聖旨自然是他老人家放在書房供奉！肯定不會出現在衙門。於是一層壓一層。每個層次都要也必須要找個替死鬼。而自己就是最底層那個也是最終的那個替死鬼。
常寧不想死。但思前想後卻沒有任何辦法可以脫身。再找個替死鬼？別開玩笑了。自己就已經是編製裏最小的單位，難道找幫閑？嫌死的不夠快吧！
他生氣地拿起文案，看著周圍的捕快們，真想拔刀砍死這些人。可是他不能。
常寧出了衙門，找到兩個幫閑，一人交待幾句。然後就開始坐在金銀鋪子對麵喝茶。下午天氣正熱的時候，早上沒有吃飽，中午餓的不行，回去啃了個饅頭，現在茶水喝進肚子，頓時嘴裏全都是苦味，也不知是茶的味道還是胃液的味道。