“哎呀！這個人就是喬吉阿諾！”美國偵探大叫，“這次，我們落在別人後頭了。”
“窗台上有蠟燭，福爾摩斯先生，”葛萊森說，“喂，你幹什麼呢？”
福爾摩斯走過去把蠟燭點燃了，舉在窗前晃動了幾下。然後他探望著那片黑暗，將蠟燭吹滅後扔在了地板上。
“我真的認為這種做法有幫助，”他說。他向這邊走來，然後站在那兒思考。兩位專職人員此時在檢查屍體。“你說，你們等在樓下時，房子裏走出了三個人，”他最後說道，“你看得清楚嗎？”
“清楚。”
“那三個人裏是不是有一個三十來歲的青年，中等身材，留著黑胡子，皮膚也很黑？”
“有。最後一個從我身邊走過的就是他。”
“我想，你要找的就是他。我可以把他的樣子講給你聽，他有一個很清晰的腳印在我們這兒。對你來說這應當足夠了。”
“並不足夠，福爾摩斯先生，倫敦的人有幾百萬呢。”
“可能不夠。所以，我想讓這位太太來幫助你們是最好的方法。”
我們聽到這話後都轉過身去。隻見一個很美麗的高個子女人站在門道上，她就是布盧姆斯伯利那位神秘的房客。她慢慢地走了過來，臉色十分蒼白，臉上是非常憂鬱的表情，兩眼直瞪著，目光驚恐地注視著地上的那個黑色軀體。
“你們殺死他了！”她小聲嘟嚷著，“啊，我的上帝，你們殺死了他！”然後，我聽到她突然間深深地吸進一口氣，跳著並歡樂地叫著。她在房間裏邊拍手邊轉著圈兒跳舞，驚喜的神色從黑眼睛裏流露出來，成百句優美的意大利語的感歎詞句從嘴裏湧出。一個女人見到了這樣一番情景卻竟然這樣欣喜若狂，真是太可怕也太令人驚奇了。突然，她停下來看著我們，目光中充滿了詢問。
“而你們！你們應該是警察，奎賽佩·喬吉阿諾是你們殺死的，對嗎？”
“夫人，我們是警察。”
她向房間四周的暗處掃了一眼。
“還有，根納羅在哪？”她問道。“我指的是我丈夫根納羅·盧卡。我叫伊米麗亞·盧卡。我們倆都是從紐約來到這兒的。根納羅呢？是他剛才在這個窗口把我叫來的，我立刻就跑過來了。”
“是我把你叫來的。”福爾摩斯說。
“你！這怎麼可能呢？”
“你的密碼很容易懂，夫人。你能光臨我十分歡迎。我知道，隻要我把‘Vlenl[2]''''的信號閃出來，就一定能讓你來。’
這位美貌的意大利女人看著我的同伴，顯得很惶恐。
“我不懂，你是怎麼知道這些的，”她說，“奎賽佩·喬吉阿諾——他又如何——”說到這兒，她有一個停頓，驕傲和喜悅的神色突然出現在臉上。“我已經知道了，是我的根納羅！他太了不起了，也太漂亮了，他保護了我，使我沒有受到傷害，是的。這個魔鬼是他用強有力的手殺死的。啊，根納羅，你太棒了！這樣的男子有哪一個女人配得上啊！”
“嗯，盧卡太太，”感到很沒趣的葛萊森一邊說一邊用一隻手拉住了她的衣袖，沒有一絲感情，仿佛她是諾丁希爾的女流氓，“你是誰，又是幹什麼的，我都不很了解。不過既然你那麼說了，情況也就很清楚了，你得跟我們到廳裏去一趟。”
“等一下，葛萊森，”福爾摩斯說，“我倒有種感覺：可能正像我們急於了解情況那樣，這位女士也急於要把情況講給我們。夫人，你知道，是你丈夫殺死了躺在我們麵前的這個人，因此，他會被逮捕並審判的呀！你的話可以成為證詞。不過，如果你認為他這樣做的動機並不是犯法，而是想要查明情況，那麼，你能夠幫他的最好的辦法就是告訴我們全部經過。”
“喬吉阿諾都已經死了，我們就沒什麼可怕的了。”這位女士說。
“他是一個妖魔鬼怪。我丈夫殺死了這樣一個人，世界上沒有哪個法官會為此而懲辦他。”
“既然如此，”福爾摩斯說，“我建議鎖上房門，不要改變這裏的一切。我們和這位女士都去她的房間。等她把一切對我們說了之後，再想下一步該怎麼辦。”
過了半個小時，我們四個人都已坐在了盧卡太太那間小小的起居室裏，聽她把那些奇怪又凶險的事件講給我們。我們已經碰巧見到了事件的結尾。她可以很快也很流利地說英語，但並不很規範。為了讓大家看得清楚，我不得不對語法作了些修改。
“我的出生地是離那不勒斯不遠的坡西利坡，”她說，“我的父親是首席法官奧古斯托·巴雷裏，他在當地還做過議員。根納羅在工作中受我父親領導。我對他產生了愛意。當然其他女人也一定會愛他。他幾乎一無所有，既沒錢也沒地位，有的隻是美貌、力量和活力，因此我父親不同意我們結婚。我們一塊兒跑到巴裏結了婚。我們把首飾變賣了，用這筆錢來到了美國。這件事發生在四年前。從那以後我們就一直住在紐約。
“開始時我們運氣不錯。根納羅為一位意大利先生提供了幫助——他在一個叫鮑厄裏的地方從幾個暴徒中間救出了這位先生，於是就和這個有勢力的人成了朋友。這位先生的名字是托·卡斯塔洛蒂。他在卡斯塔洛蒂-讚姆巴大公司，是那裏的主要合辦人。在紐約的水果出口商裏，這家公司是主要的一家。讚姆巴先生身體不好，公司的大權掌握在我們新結識的朋友手中。公司有三百多名職工，他為我丈夫在公司裏找了個工作，讓他做一個門市部的主管，在各方麵都很照顧我丈夫。卡斯塔洛蒂先生沒有結婚，我確信，他好像把根納羅當成他的兒子了。我和我丈夫都尊敬他，也似乎把他當成了父親。我們在布魯克林買了一幢不大的房子，似乎看到了整個前途的保障。這時候，烏雲忽然出現了，並且很快就布滿在我們的天空中。
“一個晚上，根納羅下班後帶回來一個叫喬吉阿諾的同鄉，他也來自坡西利坡。這個人有著高大的身材——因為你們已經見到了屍體，所以可以驗證。他不僅塊頭大，他的一切都怪，使人害怕。他的聲音在我們的小房子裏像打雷一樣。每次談話，屋裏的空間都不夠讓他揮動巨大的手臂。他的思想、情緒都既強烈又奇怪，說話的時候很有力，甚至就是在吼叫，別人隻能乖乖地坐著聽他滔滔不絕地說。當他用眼睛看你時，你就得聽從他。他很可怕也很奇怪。感謝上帝，他被殺死了！
“他總是跑到我家裏。然而我知道，根納羅並不比我更樂於見到他。我的丈夫顯得很可憐，他坐在那裏，臉色發白，在我們的客人談話時很是沒精打采。他的話都是針對政治和社會問題的，是無休止的胡言亂語。根納羅不說話，我呢，我很了解他。我看到他臉上有某種我以前沒有見過的表情。開始，我認為那是討厭。後來，我慢慢知道，不僅討厭，還懼怕，那種懼怕很深沉，很隱蔽，也很畏縮。那個晚上——就是他的恐懼被我看到的那個晚上，我抱著他，懇求他——以他對我的愛和什麼事都不瞞著我的感情，懇求他和我說，為什麼他竟然被這個大塊頭弄得沒頭沒腦的。
“他對我說了。我聽後感到心像冰一樣冷。我的根納羅真可憐啊，那些狂亂的日子中，全世界都和他作對，他幾乎被不公平的生活逼瘋了。他也是在那些日子中，加入了那不勒斯的一個名為紅圈會的團體——紅圈會和老燒炭黨是一個組織。這個組織有著可怕的誓約和秘密，隻要加入了就休想出來。我們逃到美國後，根納羅以為已經跟它永遠無關了。有一天晚上，他在街上見到了一個人——在那不勒斯時作為他加入那個團體介紹人的大塊頭喬吉阿諾。他在意大利南部被人們稱作‘死亡’，原因是他是一個劊子手，殺人不眨眼。他是為躲避意大利的警察才來到紐約的。在新定居的地方，他建立了這個恐怖組織的分支機構。根納羅和我說了這一切，並且給我看了他那天收到的一張通知。通知頂頭上有一個紅圈兒，上麵說要他在某一天去集會，他必須按通知上說的去做。
“真是太糟了。但後麵還有更糟的呢。我曾經注意到有些時候，喬吉阿諾經常在晚上來我們家，還總和我說話。盡管他說話的對象是我丈夫，但他那兩隻野獸般恐怖的眼睛卻總在看我。他在一個晚上對我泄露了秘密。我一下子明白了他口中的‘愛情’——畜生和野人的愛情。他來時根納羅還沒有回來。他把我逼進屋子裏，伸出粗大的手抓住我，把我摟進他那熊一樣的懷裏，並且劈頭蓋臉地吻我，還懇求我和他一起走。就在我掙紮喊叫的時候，根納羅回來了。根納羅衝向他，被他打昏了。他從屋子裏逃出去，便再沒有到我們家來。我們就是在那個晚上成了冤家對頭。
“過了幾天根納羅去開會了，從他回來後的臉色，我就知道有什麼可怕的事情發生了。它比我們想象的還要糟。紅圈會是通過訛詐有錢的意大利人籌集資金的，如果對方不出錢，就用暴力威脅他們。看起來，他們已經找卡斯塔洛蒂這位我們的親密朋友和恩人的麻煩了。他在威脅麵前沒有屈服，將信交到了警察手裏。紅圈會為了防止其他受害者反抗，決定拿他做個樣子。會上作出了決定，把他和他的房子用炸藥一起炸掉。誰去幹用抽簽決定。當根納羅伸出手到袋子中摸簽時，他看見在我們仇敵那張臉上露出了奸笑。毫無疑問，某種安排在事先已經作好了，因為殺人的命令就是簽上的那個致命的紅色圓圈兒，這個簽被他抽到了。他隻能或者殺死自己最好的朋友，或者和我一起遭到他的同夥的報複。隻要是他們害怕的和仇恨的人，他們都要想方設法懲罰，不僅要讓那些人本身受到傷害，還要讓那些人所愛的人也受到傷害。他們惡魔般的規定中就有這樣的內容。我可憐的根納羅被這種恐怖壓住了，他被逼得憂慮不安，差一點兒就發瘋了。
“整個晚上我們都坐在一起，挽著對方的胳膊，一起防備著前方的苦難。第二天晚上是定好的動手時間。大約正午時，我丈夫和我踏上了來倫敦的路，但沒來得及通知我們的恩人說他處於危險中，也沒來得及向警察報告這一情況，好對他的生命安全加以保護。
“先生們，剩下的就是你們知道的了。我們明白，我們的敵人就像影子一樣跟蹤著我們。當然，喬吉阿諾的報複中有私人的原因，但無論如何，我們知道他這個家夥是十分殘酷、狡猾和頑固的。在意大利和美國，幾乎到處都可以聽到有關他那可怕的勢力的議論。如果說某個時候他的勢力得到了證實，那個時候就是現在。利用我們出發以來少有的幾個好天氣，我親愛的丈夫為我找到了一個安身的地方。通過這種方式，我就能沒有任何危險。他自己也很想擺脫他們，以便聯係到美國和意大利的警方人員。他住在哪裏、怎樣生活連我也不知道。我得到消息的途徑隻有一份報紙的尋人廣告欄。有一次我在窗前向外張望，發現這個房子被兩個意大利人監視著。我知道，我們的下落終於被喬吉阿諾找到了。最後，我通過報紙得到了根納羅的通知：他會從某一窗口給我發信號。不過我看到信號時，隻有警告而沒有其他的什麼，並且突然中斷了。現在我知道了，他意識到自己已經被喬吉阿諾盯上了。感謝上帝！這個家夥來的時候他已準備好了。先生們，現在我想請你們告訴我，從法律的角度看，我們需不需要擔心什麼，根納羅做了這些事情，世界上有沒有哪個法官會因此而給他定罪？”
“嗯，葛萊森先生，”那位美國人說，並掃了一眼警官，“我不知道你們英國會怎麼看，不過我認為，在紐約，人們會普遍感激這位太太的丈夫。”
“我得帶她去見局長，”葛萊森答道，“如果她沒說假話，我不認為她或是她的丈夫需要擔心什麼。但是，讓我糊塗的是，福爾摩斯先生，你怎麼竟然也和這件案子有關了？”
“教育，葛萊森，是教育，我還希望能從這所大學裏學到點兒知識。好了，華生，這又增加了一份悲慘而離奇的材料。對了，現在還不到八點，瓦格納的歌劇今晚在考汶花園上演。如果我們馬上走，還可以看到第二幕。”