《蛟壬回憶錄》——州牧府轄下三司中，按察使最為清閑，在位者大多是混吃等死之人；布政司的位子看似油水十足，其實吃力不討好，水陸商道的卡稅權多年來都握在武將手中，眾花商與文官竭力得來的盈餘，倒有不少付了關稅。而地方軍隊設卡收稅是否合理，會不會竭澤而漁，則都要看當地文官能否與將領交好，軍備使便是地方中軍隊與文職係統間的紐帶。軍備使若是個心思玲瓏的，哄得住當地守將，軍隊設的關卡就會少些，南來北往的商人自然會往著稅少之處用來。一直以來，大陳十九州中的大多數地方，都是這以武治文的局勢經營下去的。
“龍影啊。”按察使始終咧出縫隙的嘴裏，喊出了黑衣刀客的名字：“人沒抓住？”
“回稟大人。”龍影將頭垂得更低了些：“刺客被屬下重創，跌下了北驪峰底。”
“哦？那就是死不見屍咯？”
“大人恕罪，這刺客極為剛強，寧自行躍入絕穀也不願被屬下活捉。這等做法，倒是像極了哪門豪府豢養的死士，屬下這身功夫，教人死可以，但要教人活就有點……”
幽暗的客房裏，龍影的聲音毫無起伏地敘述著，按察使的雙唇忽抿忽開，仿佛真地就在咀嚼龍影的每一句話似的。
他忽然身子往前一探，笑著打斷道：“龍影，你這是做什麼？有什麼話，先坐起來再說！”
“屬下不敢，屬下身為洳陵衛長，衛隊中混入了如此叛徒卻不自知，已自覺罪孽深重。如今未能留到活口，更是重罪一條。”
按察使聽得直搖頭，拖起長音道：“唉~~~是非功過，自有州牧大人公斷，洳陵衛乃州牧大人直屬，本官區區司使，來這花陵太學也隻是代州牧大人處事，怎受得了龍隊長如此跪拜？快快看座，莫要讓人指貶本官逾越了身份嘛，哈哈哈哈……”
“真是成了精的老狐狸，連皮有幾寸厚都看不出。”聽著按察使陰陽怪氣的笑聲，龍影忍不住心中暗罵，表麵上卻是恭敬得謝了座。
按察使前探著身子，整個人仿佛要衝出位子一般望著龍影，那眼神仿佛是個漁夫，正瞧著網中掙紮的魚兒。隻聽他道：“龍隊長啊，既然內應已除，咱們說起話來就沒什麼顧慮了。正好，被那刺客這麼一鬧，本官一時也無心睡眠了，龍影隊長若是不困，跟本官說說這紅陽賊人的事如何？”
“按察使大人乃是掌控大局之人，屬下隻是一介武夫，怎敢在大人麵前僭越？”
“龍隊長，這是本官特地另行藏起的一疊書信。”按察使示意親信手下捧出一堆書信：“這其中，有前幾日州牧大人收到聖旨拓本，也有魏王府發來的責問涵。還有燕王府寫來的，楚王府，太常寺寫來的……上頭寫得無非就是一句話，白蓮賊到底是什麼動靜，會不會再出來和咱們皇上爭天下。龍隊長，如今你可知道州牧大人肩上的擔子有多重，本官的責任有多重了麼？”
“屬下無能，不能替州牧大人、按察使大人分憂。”
“龍影隊長，你這還是不肯與本官推心置腹啊。”按察使搖搖頭，遺憾與冷笑兩種神情在他臉上意外地融合在了一起：“說實話，本官這次是臨危受命，火急火燎趕過來收拾紅陽真祖這一攤子事兒。倒是龍影隊長在花陵太學待了小半月，許多事情，天知地知你知……我不知，龍隊長若一直這麼打官腔下去，本官就是聾子、瞎子，還談何為州牧大人分憂？”
“哼，這笑麵狐狸，神不知鬼不覺陰了軍備使一把，如今還找起我的過失來？的確，這裏我若太過敷衍，早晚被他扣個‘知情不報’的帽子，此時不宜與他衝突，順了這老狐狸的毛便是。”想到這兒，龍影的眼神中的鋒芒漸消：“不知大人想知道什麼，屬下知無不言。”
按察使搶話般開了問：“紅陽真祖此刻病症如何？”
“據書院的花仙廟師說，此毒難解。”
“如何難法？”又是一句沒等龍影說完就發出的質問。
從半真半假的和善笑容，到這般咄咄逼人地逼問，一個人的臉色真能比翻書還快。麵對按察使如此急如暴雨的逼問，就連龍影的回答也開始有些跟不太上：“這……屬下當時並不在場，軍備使大人也未曾告知過。”
“何人在場？”
“花仙廟師來診治過兩次！那兩日當值之人分別是靈狐、雨鰻。”
“嗯……好，好得很……”聽著龍影被帶快的語速，按察使又露出了滿意的笑容：“這麼看來，咱們又要多找幾個人聊天了，是吧龍隊長？”
時而風平浪靜，時而雷雲巨浪。龍影第一次覺得，按察使這張布滿皺紋的鬆弛臉皮，根本就是一片遠海。在與宥辣子交手時都未曾有過的手汗，慢慢腐蝕起龍影的掌心來。