那一年，金貝勒宿遷出任，正遇上溪頭河岸鬧謠言，說是朝廷要開始全國改革維新，朝廷近些年雖吸納了一些洋文化，但邊鄰小鎮乍聞這“改革維新”的新鮮話，都是忍不住心裏惶惶，那日有人糾集了地痞在河岸鬧，金貝勒作為地方父母官，也少不得要出麵調停，不料，人多的場子一亂起來就沒法兒控製。
地痞皆是些鮮有文化的愣頭青，聽了金貝勒掉書袋的幾句話便不耐煩地嚷嚷鬧鬧。
幾十人聚眾一鬧，幾個護著金貝勒的縣衙護衛亦被擠到一邊，金貝勒官服袍子給河岸上的停舟樁子一絆，冷不防地便噗通一聲一頭栽進河裏。
岸上聚眾不知事的還在推搡，便聽得岸頭婦人吊著腔子喊：“官老爺掉河裏了，官老爺掉河裏了！”
河岸兩邊原本停了些經營買賣的筏子，見那鬧事陣仗早就劃開避禍了，此時隻有一隻載客的小篷船還泅在隔岸邊不遠的地方。
婦人叫嚷聲淹沒在雜七雜八的吵鬧聲中，幾乎沒人聽見，眼見金貝勒一世英名便要淹沒在這江河小河畔，那靜靜停在不遠處的小篷船裏突然衝出來一個人，縱身躍入水中，總算在金貝勒快要沉下去的前一刻將他撈起來，拖上了小篷船。
便是這一番奇遇，金貝勒給才四歲的外孫女兒囡囡定了一門親事，他猶記得，那時在小篷船上醒過來時一眼瞧見的七八歲的男娃娃，白白嫩嫩的很是可愛。
時隔多年，有時候，他也忍不住想，那樣聰明可愛的孩子長大以後會是什麼樣子，又忍不住想，他要是與自己那聰明可愛的外孫女兒湊上一對，又會是什麼樣子。
可惜，一切陰差陽錯，當年他宿遷出任也是臨時分派，後來朝廷巨變，他被急召回京，如今也是四五載有餘了，隻是當時許下的娃娃親，卻就此成為一樁“囫圇親”。回京次年，他派人回去宿遷尋人，才知當日與他定親的親家泰公已然去世，他的家族也已經舉家遷徙，不知去處，為此，金貝勒還鬱悶失落了好一陣。
金貝勒雖是旗人，骨子裏卻十分崇信“命理”二字，那日，他看戲回程時碰到一個瞎子擺了算命攤子，升了半幅白幡寫道：“樂天知命故不憂”
便突發奇想，坐到那瞎子跟前，報上囡囡的生辰八字，隻道算姻緣。
算命瞎子像模像樣地掐了掐手指，道：“姑娘適才十歲，乃龍鳳之姿，貴人之表，隻是……”
“隻是什麼？”金貝勒問。
算命瞎子道：“這姻緣並非太平之象，老爺莫怪瞎子說了直話，舊歡重拾難，時過境又遷，花有重開日，人無再少年，半生緣半生誤，是困象。”
“困象？”金貝勒臉上晃了一晃道，“可有解？”
算命瞎子道：“行在遠方，方能柳暗花明。”
行在遠方？行在遠方？
金貝勒咬著這四個字大半個月，突然對女兒玉芹提出，要送囡囡去西洋學藝，玉芹見女兒才十歲，死活不願意，這事便耽擱了兩年，後來金貝勒的身體也日漸一日的消沉下去，臨去世前，仍舊不忘說服玉芹送囡囡去西洋，玉芹眼見朝廷局勢發生翻天覆地的變化，貝勒府世襲的榮華權勢已經在曆久更新的巨變中消怠，地位大不如前，終究拗不過父親的囑托，點頭答應送女兒出國。