婆家人自認是丟盡了臉，他們雖允許阿炳母親將他生下來，但之後就對他娘倆各種折磨，將恨意全部發泄在他們身上。阿炳母親拚死保護她的孩子，寧願自己不吃東西，也要保孩子的周全。
然而，一個弱小的女子，在封建社會的桎梏中，在婆家人的持續打壓下，是沒辦法生存下去的。阿炳母親拚盡全力照顧他，自己卻沒能挺下去。阿炳四歲時母親去世，他隻能跟著他的嬸母討生活。
1901年，華清和成為雷尊殿的當家道長，便將8歲的兒子接到道觀中團聚。因怕兒子一時接受不了自己的身世，二人一直以師徒相稱。
華清和除了精通道法之外，還擅長演奏彈拉各種傳統樂器，鼓、笛、二胡、琵琶等樂器他樣樣精通。
為了能讓兒子長大後繼承自己道觀觀主的位子，華清和將畢生所學都教給了阿炳。
學吹笛子時，華清和不僅在笛尾上掛鐵圈（增加腕力），還讓阿炳迎著大風吹；學拉二胡時，琴弦上經常能看到血痕，阿炳的手指上也結滿了老繭。
阿炳沒辜負師傅的厚望，在他17歲時，阿炳代替父親參加法事。因相貌出眾，吹奏技藝深厚，被百姓譽為\\\"小天師\\\"。
華清和十分欣慰，他想再過幾年，等兒子成熟一些，就將觀主之位傳給阿炳，自己這一生也就沒有什麼遺憾了。
可惜，世事難料。華清和身患重病，臨終前告訴了阿炳真相。父子相認竟然是在死亡離別之際，師父竟然是自己的親生父親？
想起幼時母親的遭遇和自己寄人籬下的委屈，阿炳的心亂了。他怨恨父親對母親的無情，也不能原諒幼時遭到拋棄的事實。
在父親死後，阿炳雖然接管了道觀，可他沒心思去經營，而是染上了各種陋習，抽（大）煙，逛青樓……後來，因花柳病導致雙目失明。
觀裏的道士們一合計，覺得阿炳留下影響道觀聲譽，便狠心把瞎子阿炳趕出了道觀。流落街頭的阿炳，為了養活自己，隻能靠彈唱為生。
從此以後，在無錫的大街小巷、酒館戲樓，經常會看到一位雙目失明，戴著墨鏡，一臉滄桑的瞎子用音樂訴說自己的愁苦。\\\"
李大爺講完這段故事後，周圍也多了一些聽阿炳故事的人，有的歎惜他悲慘的一生；也有人唾棄他，說他是自作自受。
楊光這時仿佛自己就是阿炳，置身那個動亂的年代，在經曆這些苦難後，手裏的二胡也動了，二胡發出了一聲飽含辛酸的歎息，這聲歎息周圍的人仿佛看到了阿炳一生57歲的苦難，道盡心酸。
接著二胡聲音仿佛從平淡述說，接著痛苦接連不斷的襲來，再到自甘墮落的過去已致悔恨交織，最後奮起反抗，發出一聲聲嘶吼，坦然接受自己苦難的一聲。
一首二泉音樂拉完周圍已站滿了人，這本是炎熱的夏天，可此刻的氛圍卻像是寒冬臘月，等了幾秒，廣場爆發了巨大的掌聲。
楊光仿佛還在置身阿炳的情景之中，等醒過來的時候，已是淚流滿麵。