“……公子大才，請受在下一拜！”
身後忽然傳來略帶沙啞的聲音，著實把翔子嚇一跳。
夜幕降臨，江岸一片寂靜，誰還有閑心在此逗留？
朦朧中，翔子看見一個頭戴小簷氈帽，身著披風，中等個頭，形體略顯‘苗條’的青年男子。
“喲，不知公子在此，多有失態，見諒！”
“客氣！本人姓烏，烏美姫。公子貴姓？這首〈長相思〉可是公子所著？”
“嗬，小姓莊，適才隻是即興呻吟，見笑！烏公子為何在此？”
“哼！人家正要找你理論。”
“為何？”
翔子依稀覺得，跟前這位公子，刻意地壓著嗓音，跟唱戲一般，男兒女腔或女扮男裝，八成來自梨園行。
“那個與你道別的執孝船客，是莊公子的哥？”
“正是，有何冒犯？”
“前時，本公子訂了個上艙，今日登船時，船東突然變卦，說是將上艙騰給一位執孝老客，讓本公子去貨艙將就，那臭烘烘的地方哪能呆人？本公子氣不過，與船東大吵一架，下船時與你哥擦肩而過，莊公子也許不曾留意。”
“這樣啊！咱哥倆不知個中過節，無意耽擱烏公子行程，實在對不住。”
翔子立刻明白過來，大哥登船時，確實有位後生氣呼呼地衝下跳板，原來有此緣故。
“罷了！適才氣不順，這會聽到莊公子的那首詞，反倒賺了！西行的商船常有，應景的好詞不多。”
“哪裏，烏公子家住何處？此刻城門已關，若是無處著落，不妨一同去西門客棧投宿，本人承擔食宿宵夜，給公子賠罪！”
“換艙一事，是船家無禮，非你哥倆之過，何罪之有？若莊公子不吝文采，本人倒願意請客，不妨將那首〈長相思〉謄抄與我可好？”
“呃……，哪能這樣？”
……
應天府西門外有家小客棧，兩三間客房，前堂白天是酒肆，晚上改通鋪，凡延誤進城的老客，多半在此歇息，店家也不辭辛勞，接待夜半過客。
初更時分，梆子聲與更夫的公鴨嗓門，交織在星夜中。
“乓，天幹物燥，小心火燭！乓，年終歲尾，防偷防盜！”
今天有點怪，官道上空空蕩蕩，即便碰上路人，一個個似做賊般躲躲閃閃，遠處不時傳來喝令與呼號聲……
奇了怪！江南首善之地，大明堂堂南都，是鬧匪？還是鬧鬼？翔子與烏公子頓生疑惑，加快腳步趕往西門客棧。
西門外廣場，也一反往常，沒有借光擺攤的小販，也不見露宿牆根的趕腳漢，唯有城樓上的風鈴聲依然是那般冰冰涼。
客棧也早早地熄燈瞎火，連個幌子燈都沒點，幸好星月朦朧。
“店家，店家！”翔子上前拍門。
店小二探出頭，先看看周邊，再看看來人，開門後詫異地問道：“客官，打哪裏來？”
“江東灣，有何不妥？”
“沒撞上巡班衙役？”
“沒，不過聽到點動靜，咋了？”
“喲！二位客官不知道今起宵禁嗎？”
“城外也宵禁？”
“城門口有告示，今年特別，城外十裏一同宵禁。”
“好不秧的為何宵禁？”
“嗨！沒聽衙役喊：天幹物燥，小心火燭。年終歲尾，防偷防盜。”
“哦！”
“看你小哥就不是本地人，應天府每逢秋冬之季便開始宵禁，違禁者最好自認罰錢，否則就得去官家清掃衙署、城牆，若不然挨板子，但遇無保流民，多半鎖去做苦役。”
“打秋風？”
“嗬嗬，客官是明白人！”
“罷了！可有上房？咱倆今晚就在貴店下榻，免得被巡班的衙役惦記上。”
“實在對不起，小店隻剩一床被蓋，門邊勉強躺一人。”
“若有酒菜，咱倆在前堂坐一宿也行。”烏公子一直沒言語，見小二欲關店門，忙攔住說道。
店小二還沒愣過神，一個白淨的手掌伸到他眼前，托著兩角碎銀，約莫二錢，油燈下閃著星光。
“這個……”
出手就兩錢銀子，這對小本生意的店家來說是個誘惑，要知道他們一天的經營流水，不超過六百文錢，也就是六錢銀子，可這兩位客官，一出手就是你小半天的進賬，能不動心？都說有錢不賺是傻帽？小二不以為然，道上有句渾話叫：有錢不賺是王八蛋！
“不瞞二位客官，今天是首日宵禁，往來過客措手不及，都湧進了小店，莫說上房，前堂都打滿了地鋪，實在沒有冗餘。”
店小二的眼睛就沒離開過碎銀，他咽了一下口水，接著道：“不過，酒肉倒是現成，不妨去灶房將就點，喝酒聊天也能打發長夜，若困得不行，可在院前的柴棚貓一會，這床被蓋勉強能兩人用，將稻草墊厚也一樣舒服，擠著點保定不冷。”
小二伸手做出接錢的動作，仿佛在說‘你沒得選’。也是！此刻亂跑，遇上巡班就麻煩了，隻能如此。
“中，全聽小二安排！”
“好勒！跟我來。”
店小二歡快地接過碎銀，拿起油燈引路，將翔子與烏公子帶進灶房。
灶房不大，三眼灶台便占據了大半，滿牆木架，架子上亂七八糟地碼放著食材，牆角有口水缸，缸沿蓋著木板，小二移開瓢盒，擦幹水漬，將其當餐桌，兩個空酒壇倒扣著代替凳子，將將蹲坐兩人。
此時此刻，有個落腳處已是難得，更何況還有酒肉宵夜，知足者長樂！