荷蘭王國最北端的省份，格羅寧根，郊外有一間廢棄多年的馬廄。
此時馬廄旁邊停著一輛銀灰色的轎車，車頭閃亮的巴伐利亞發動機製造廠標識，與周遭寧靜淳樸的鄉野景致格格不入。
原本坐在副駕駛位置的隨行人員，還未來得及為後排的公爵大人拉開車門，那位中年男子已經急不可待地下了車，腳步快得近乎要跑起來，柔軟的皮鞋踩在草地上，帶起幾滴雨後未幹的泥水，在他筆挺的黑色褲腿上留下一排小點。
“公爵先生，請注意腳下，有水，很滑。”
仆從出聲提醒，但是中年男子顧不上那麼多了，他徑直進入馬廄後方的一間小房子，用鞋尖有節奏地敲擊出暗號。
“噠噠，噠，噠噠，噠噠噠。”
隨著敲擊聲落下，地麵的木板內傳來一個年輕男子的聲音，他問道：“太陽光照耀的時刻？”
公爵先生迅速回答：“神明在護佑我偉大的達勒姆。”
話音剛落，腳下的木板被從內移開，露出地麵之下暗藏的玄機，深不見底的階梯，蜿蜒向下，石階兩旁有微弱的燭火照亮，走在台階上，隱約可以聽見周圍換氣風扇的呼呼聲，除此之外，隻有公爵大人急促的步子，和劇烈的心跳。
“主教大人，您終於來了。” 年輕的帝國派教徒神色慌亂，局促不安地迎了過來。
“不要耽誤時間，帶我去看。”
雖然地處荷蘭，但在進入地下祭壇之後，所有人都不約而同地摒棄荷蘭語，而是使用一種奇特的語言交流，這種語言發音介於古德語和法語之間，是曾經達勒姆帝國的官話，如今成了一門死語，僅在地下祭壇的內部使用，隻有帝國派的核心人物，有資格學習和掌握。
穿過最下層長長的走廊，越過十幾名麵容嚴肅的教徒，公爵大人一隻手扶住了地宮的門。
兩個小時前他接到傳訊，隻有簡短的一行字：“神明賜福，太陽再一次升起。”
盯著這幾個字，公爵大人胸口起伏，激動得幾乎要拿不穩手機，他放下手中的一切公務，叫司機帶他趕往格羅寧根，帝國派最神秘的地下祭壇，第一時間來確認消息的真實性。
一個深呼吸，公爵推開厚重的地宮大門，燭火的光自他身後照進來，將正中心那座巨型水晶棺的一半打亮。
未被照亮的深刻陰影裏，有一張神色淡然的男子麵孔，淺金色的卷曲長發自然下垂，鋪在他寬鬆的絲質襯衫上，樣子慵懶又平靜，仿佛這隻是個再普通不過的清晨，他剛好睡醒而已。
公爵見男子藍灰色的一雙眼睛看向自己，確認他是鮮活的，有意識的，自己不是在做夢！
大步走到水晶棺的近前，公爵雙膝跪地，虔誠且真摯，用他練習了大半輩子的達勒姆語，顫抖地說出一句話：“參見吾皇！”
男子聽到他的發音方式，不禁皺起兩道濃眉，想不出這是哪個窮鄉僻壤的方言，他看到了中年人領結上佩戴的新月勳章，不滿的情緒更甚，這一輩的西格爾大公，竟然連官話都說不流暢？
公爵不明白，皇帝為什麼對他的參拜沒有反應，難道是沉睡時間太久，失去了記憶？
“您是馬爾特•桑納•達勒姆多夫陛下，是達勒姆帝國的君主，我是……”
公爵的自我介紹尚未出口，馬爾特不耐煩地打斷：“新月勳章的繼任者，你是西格爾家的孩子，無須多言。”
公爵大人低頭稱是，絲毫沒有覺得，被一個看起來二十歲出頭的年輕人稱為“孩子”是種冒犯，與之相反，他此刻激動得快要哭出聲來。
先祖們可以安息，西格爾家族世代守護的太陽，終於自沉睡中蘇醒，千年之期已滿，幸不辱使命，皇帝陛下如今又叫出了他們的名字！
“陛下您身體如何，有沒有哪裏不適？”
畢竟在不見天日的地宮中睡了千年，馬爾特本就偏白的膚色，此時看著更加白得透明，脖頸處青紫色的血管都肉眼可見，整個人呈現出一副脆弱的病態，令西格爾公爵一陣心疼。
馬爾特聽後，苦笑道：“不適？有，不過無藥可救，不用白費功夫。”
“您究竟哪裏不舒服？陛下也許不知道，如今的醫學水平遠勝從前，比舊時候那些巫師和煉金術士要可靠的多，您的不適一定可以得到治療。”
皇帝抬起修長瑩白的右手，按在自己的心口，看著公爵的眼睛，一字一頓道：“我的心，是空的。我的皇後，現在何處？”