田蚡膽怯怯地問：“陛下，還往下念嗎？”
武帝道：“念。”
田蚡無奈，隻得念下去：“小的聽說，田蚡的封邑在鄃（shǖ），恰恰在黃河決口處瓠子以北，黃河決口，田蚡不但不受損失，反而得利，田蚡乘泛濫區缺糧，抬高了價錢往那裏銷糧食，每斤多賣二十多銖錢，要是賣出去一百萬斤，該多賺多少？田蚡是丞相，這修河的事他應該管，為什麼管不好呢？為什麼趁著黃河決口大賺昧心錢呢？黃河決口二十多年了，朝廷不知花了多少冤枉錢，到頭來老百姓還是逃荒，小的請皇上問問田蚡，他這個丞相是怎麼當的？修河的款他貪沒貪呢？賣高價糧他賺了多少錢呢？”
田蚡汗下，跪在武帝麵前。
武帝道：“卜式問得好！田蚡，你就當著滿朝文武的麵，給朕說說，你這個丞相是怎麼當的？修河款你貪沒貪？賣高價糧你又賺了幾何？”
田蚡滿臉是汗，跪下道：“臣死罪！臣死罪！”
武帝冷笑道：“你再說一遍，這修黃河之事是逆天行事呢還是有人在逆朕之旨行事？”
田蚡磕頭如搗蒜，道：“臣妄言，臣死罪！”
武帝震怒，道：“朕不相信，堵黃河決口就是逆天行事！就算是逆天行事，朕也逆它一回！田蚡，朕免了你的丞相，回家閉門思過去吧！”
田蚡道：“謝陛下。”
武帝道：“汲仁。”
汲仁出班，道：“臣在。”
“眼下是一月，正是黃河枯水期，朕命你和郭昌為治河大臣，領三十萬兩銀子的治河款，前去瓠子築堤堵決。”
“臣領旨。”
“朕告訴你，這三十萬兩治河款，誰要是敢貪一兩，朕就要他的腦袋！也包括你！”
“臣不敢！”
“衛青！”
“臣在。”
“朕派你率兵兩萬前往瓠子，參加修河。”
“臣領旨。”
武帝麵對群臣道：“你們都聽好了，四月初黃河春汛前，朕要親臨瓠子巡視，朕倒要看看，黃河堵決是不是逆天行事！”
黃河大堤，衛青率軍隊與老百姓一起築堤，衛青親自與士兵抬土。
汲仁勸道：“大將軍，你指揮就是了，怎麼能親自幹？”
衛青道：“不不不，在這裏，你是指揮，衛青是河工，不幹活，心裏癢癢！”
工程進度很快。這一天，是大壩合龍的日子。
一大早，就有一士兵跑來向汲仁、衛青、郭昌稟報：“大人，皇上和百官來巡視了。”
汲仁喊：“快快迎駕！”
武帝率百官來到堤上，衛青、汲仁、郭昌等跪在泥地上迎駕，三人齊呼：“臣等恭迎聖駕！”
武帝道：“起來吧！”
武帝看到了衛青肩上的墊肩，道：“嗬，大將軍都當了河工了，這決口還能堵不住嗎？傳旨，文武百官，都上堤幹活兒！”
文武百官都幹了起來。武帝看到這浩大的勞作場麵，詩興大發，道：“司馬相如，朕要吟詩，你用筆記一下。”
司馬相如道：“是！”
隨從趕忙從布囊中掏出紙筆和墨盒，司馬相如蹲在一個樹墩邊將紙鋪開，準備記錄。
武帝吟道：“瓠子決兮將奈何？浩浩旰旰兮閭殫為河！——相如，這兩句是不是起得平了些？”
司馬相如道：“不不，陛下，詩就是這樣，一起句就很警辟，後麵就會氣力不加。”
“你說這兩句還可以？”
“不錯。”
“那朕就接下去了！殫為河兮地不得寧，功無已時兮吾山平。吾山平兮钜野溢，魚沸鬱兮柏冬日。正道弛兮離常流，蛟龍騁兮方遠遊。歸舊川兮神哉沛，不封禪兮安知外！為我謂河伯兮何不仁，泛濫不止兮愁吾人？齧桑浮兮淮、泗滿，久不反兮水維緩。”
司馬相如讚道：“皇上這一段很好！”
武帝笑道：“哈哈，朕總算得到司馬相如的誇獎了！那朕就一氣吟完了：河湯湯兮激潺湲，北渡回兮迅流難。搴長茭兮湛美玉，河公許兮薪不屬。薪不屬兮衛人罪，燒蕭條兮噫乎何以禦水！隤林竹兮揵石菑，宣房塞兮萬福來。我命河公歸舊川，北渡回兮迅流難。黎庶安兮笑顏開，宣防塞兮萬福來！”
大堤合龍了，萬眾歡騰，河堤上建起了一座碑亭，在碑亭上舉行了慶功儀式，武帝在亭前將一塊玉璧沉入黃河，標誌著黃河從此流入故道，山東的百姓不再流離失所了。
衛青率隊護衛武帝的車駕西返。車駕到了滎陽，武帝決定向南轉到潁陰縣看看卜式治潁河的政績。
武帝的儀仗進入潁陰縣。麥子已經熟了，金黃的麥浪一眼望不到邊，煞是喜人。農民在揮鐮收割，笑容掛在他們的臉上，小孩子在收過的田裏拾麥穗，武帝下車，在田埂上步行。
衛青發現了一株麥穗是雙穗，道：“皇上，你看，這株麥是雙秀哪！”
武帝接過笑道：“嗯，果然，果然。古書上說，麥穗雙秀是天下大治的好兆頭。”他用手將這穗雙秀穗頭在手中搓出麥粒，一二三四地數麥粒數，十分地開心。
童歌從遠處飄來：
潁水濁，心如割，
潁水堵，血如煮，
潁水淤，難久居，
潁水漲，去逃荒。
潁水開，卜君來，
潁水通，五穀豐，
潁水汩，如母乳，
潁水甜，笑開顏。
武帝笑道：“喲嗬，你們聽聽，誇卜式呢！這個卜式，真的那麼得人心嗎？走，咱們到他的衙門看看！”
卜式正在縣衙花園躺椅上睡覺，鼾聲如雷。太監來到他身邊叫道：“卜式，卜式！快醒醒，快醒醒，皇上來了。”
卜式昏頭昏腦地爬起來，問：“皇上在哪裏？皇上在哪裏？”
卜式跟著太監趕到縣衙正堂，武帝已經坐在大堂上，正在玩案上的驚堂木。
卜式連忙跪下，道：“小的卜式給皇上請安。”
武帝道：“起來吧。”
卜式站起。
武帝問：“你這塊木頭叫個什麼名目，是做什麼用的呀？”
卜式答：“那是驚堂木，是拍桌子嚇唬人用的。”
武帝用力將驚堂木拍了一下，震得堂上山響，卜式卟嗵一聲跪下。
武帝笑道：“沒想到這小小的木頭有這麼大的威力。卜式，站起來吧。”
卜式戰戰兢兢地立起。
武帝又舉起驚堂木重重地拍在公案上：怒聲道：“卜式，你好大的膽，上任當年就不給朕交賦稅！”
卜式又卟嗵一聲跪下，磕頭如搗蒜，道：“皇上饒了卜式！小的給皇上寫了信，請求免了潁陰一年的賦稅，可皇上沒有回信，卜式就大膽沒有交。”
武帝哈哈大笑，道：“卜式，起來說話。”卜式站起來。
武帝問：“你今年是不是還抗稅呢？”
卜式道：“卜式不敢，卜式今年有的交。”
“今年的賦稅一粒也不能少！你潁陰今年大豐收，少一粒朕要你的腦袋！”
“遵旨。”
武帝問：“那年沒交的稅呢？”
“皇上，那都是陳年老帳了，還算舊帳呀？”
武帝道：“舊帳不許賴！現在朝廷對匈奴用兵，正缺錢缺糧呢！朕準你用兩年，把所欠賦稅補交上來。”
卜式無奈，道：“臣遵旨。”
“還有一筆帳。你截留的二十萬兩灌夫家產還了多少了？剩餘的什麼時候還？”
“稟報皇上，已經還有八萬兩了，剩餘的兩年還清。”
“那利呢？”
卜式驚叫：“還要利錢呀？”
武帝道：“廢話！沒有利息，誰願意往外借錢？”
“一分利中不中？”
“不行，一分半，不許拖。”
卜式道：“遵旨。”
武帝點了點頭，又問：“卜式，你知道官吏抗稅是個什麼罪嗎？”
“臣知道，死罪。”
武帝又將驚堂木拍下，吼道：“知道是死罪，為什麼還敢抗稅？”
卜式又跪下顫聲道：“臣罪該萬死！”
武帝笑道：“站起來說話！看在你治潁水這件事上，你抗稅的死罪就赦免了，不過，你這個縣令是幹不成了。”
卜式又站了起來，道：“卜式當這幾年官，可真知道難了，免了官，我還回家放羊。”
武帝笑道：“美得你！朕說是免了你的縣令，並沒有免你的官，調你到京城去當禦史大夫。”
卜式問：“禦史大夫是個什麼官？”
武帝道：“糊塗！你當了幾年的官，還不知道禦史大夫是個什麼官？”
汲黯道：“卜式，禦史大夫是監察之官，管全國官員稱職不稱職，有沒有貪汙的，玩忽職守的，幹壞事的，一句話，是管官的官，位列三公，與丞相同級。”
卜式嚇了一跳，道：“哎呀我的娘，那麼大的官！不中，不中，卜式幹不了。”
武帝道：“你牧得了獸，牧得了民，也就牧得了官嘛，其中的道理是通的。就憑你敢給朕上奏折彈劾丞相，你就幹得了。”
卜式頭搖得跟撥浪鼓似的，連聲說：“不中，不中，臣幹不了！”
武帝變臉，道：“你想抗旨嗎？”
卜式一臉的苦相，道：“臣實在幹不了哇！”
武帝一拍驚堂木，喊道：“來人哪！”
太監應：“有！”
“將卜式押回上林苑喂大貓！”
卜式連連地磕頭，道：“皇上饒了卜式，皇上饒了卜式！”
武帝再問：“那你幹不幹呢？”
卜式猶豫，道：“……那臣就試試看？”
武帝笑道：“這不就得了嘛！卜式，朕之所以重用你，是打心眼裏喜歡你。天下的官要是都像你這樣清廉，國家還有什麼難治的？可是，天下的官要是都像你這樣清廉，還有誰願意出來當官呢？所以，你不能用你的尺子去量天下官員，朕送你四句話，其政悶悶，其民淳淳，其政察察，其民缺缺。”
卜式皺眉道：“啥？悶悶還蠢蠢，叉叉還瘸瘸？小的聽不懂。”
武帝笑道：“意思是：你當禦史大夫，什麼事不要太過於嚴酷，太過頭，太嚴酷了，太過頭了，下麵就用狡詐來對付你，還不如寬待一點的好。這是老子的話。”
卜式驚奇：“小的從小就死了老子娘，皇上怎麼知道我老子說的話？”
大堂上笑聲爆起，武帝剛喝進嘴的一口茶噴到了桌麵上，他用指頭點著卜式上氣不接下氣地喘笑道：“你，你得讀點書了，不讀書，朕，朕就隻好放你回去牧羊了！”
說罷，武帝站起身來，將驚堂木拿起，道：“你這塊木頭疙瘩怪好使的，朕拿回去用了。”