一天，惡霸王率領軍隊攻打長壽王統治的國家。長壽王十萬火急的召集了文武百官說： “眾愛卿啊！惡霸王進攻我國，主要是要搶奪我們的糧食、珍寶，還有國土，如果發兵跟他們抗爭到底，一定會喪失很多人的生命，不管是我們的人民，還是鄰國的百姓，生命都同樣可貴，為了不兩敗俱傷，殘害百姓生靈，我已經決定把所有的一切都讓給惡霸王，所以從現在開始，大家要自求多福！而我跟太子想要隱居深山，大家後會有期了！”
雖然長壽王如此寬宏慈憫，但惡霸王還是不肯罷休。在霸占了國土以後，惡霸王仍四處捉拿長壽王父子。最後長壽王落入惡霸王的手裏，惡霸王竟然要當眾燒死長壽王！這時，太子長生打扮成一個樵夫，混入人群裏。他看到父王被綁在四邊都是柴堆的台上，馬上就要被火燒死了，忍不住流下悲傷的淚水。長壽王也看到太子了，他恐怕太子以後會報仇，便抬頭向天大喊：“為人子最大的孝心是讓父母死而無憾，千萬不要為了替我報仇，弄得冤冤相報。對你來說孝順就是，讓我在九泉之下可以安心長眠，你要化悲痛為力量，好好的活下去！”長壽王就這樣活活被燒死了。
太子長生滿心悲傷偷偷的回到城裏，打扮成一個雜役供人雇用，以待機報仇。他在一個大官的家裏種菜，主人曾問他：“長生！你會不會做飯？”長生就回答：“老爺！我當然會啊！”於是老爺就提拔長生當總廚師。
一天，老爺請惡霸王到家裏來做客，當惡霸王吃到這麼可口細致的菜色時，連連稱讚說：“愛卿啊！這些好吃的飯菜都是誰做的？”
大臣回答：“陛下！是前不久我雇的一個做雜役的年輕人做的，我也想不到他的手藝會這麼好！”
惡霸王說：“這麼好的人才應該送給我才對！你怎麼可以留在家裏獨享呢？”於是大臣就把長生送給了惡霸王，當了他的專門廚師。
一天，惡霸王帶長生出去打獵，上山之後，長生就對惡霸王說：“其實我是長壽王的太子長生，我有很多機會可以把你殺死，替我的父王報仇，如我隻要在飯菜裏下毒，你就會一命嗚呼！但是隻要一想到父王臨終時，再三嚀咐我不可心存報仇之念！我就不忍心下手，現在隻希望遵循父王臨終的旨意，以慰他老人家在天之靈。現在你既然已經知道我的身份了，要殺要剮隨你！”
惡霸王聽完太子的話以後非常感動，也十分後悔，就將國土還給太子長生，並向太子保證：“如果以後有別國來侵犯你們，我一定盡力援助你們，希望你不計前嫌，原諒我過去的惡行！”
長生的真實經曆告訴我們，一個人的德行是一個人的做人之本，它完全可以改變一個人的命運。
而老子曾說過至高的品德像水一樣，能有利於萬物而不爭鬥。老子用水性來比喻有高尚品德者的人格，認為他們的品德像水那樣，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋潤萬物而不與爭。最完善的人格也應該具有這種心態與行為，不但做有利於眾人，而且還願意去眾人不願去的卑下地方，願意做別人不願意做的事情。他可以忍辱負重，任勞任怨，能盡其所能地貢獻自己的力量去幫助別人，而不會與別人爭功爭名爭利，這就是老子“善利萬物而不爭”的著名思想。