這裏是大棠的西南邊境，南疆深處，十萬大山連綿不絕神秘莫測。
是夜，一輪皎潔的明月高懸在天邊，夜色中有人急急奔來，身形一閃隱入一處破舊的草屋中。
“容姑娘，怎麼回事，你不是去尋人的嗎？怎麼搞這麼大動靜？現在怕是半個南疆都在抓你。”說話的是裴禮，當朝太傅的長孫，長相斯文明眸皓齒，看著文質彬彬的，實則不然。“你可有探到消息？”
剛進來的那位姑娘瞥了裴禮一眼，擺了擺衣袖順勢尋了個地方坐下，語氣略帶無奈的輕聲道：“嗯...找到了，但我們得抓緊時間，五天後進山搶人。”
“搶人？什麼意思？你趕緊細說。”
“這十萬大山到處都是毒蟲蛇蟻，還有迷霧瘴氣作為天然屏障，我能活著進去已是萬幸，何況要深入萬毒窟，我等了足有七日才混在他們采買的隊伍裏摸進去的。”萬毒窟是南疆部落之首，十萬大山延綿千裏，生活在這裏的各族部落沒有上千也有成百，這裏的人善養蠱蟲，也會用毒，且不喜與外界之人來往，百年來少有人往，故外界將此地傳得詭秘莫測神乎其神。
“李即言確是落入萬毒窟之手，前任長官司祝閔半年前暴斃而亡，現任長官司是他的大兒子祝山，傳言說祝閔的死跟朝廷有關，祝山想為父報仇所以擄了大棠的六皇子。”
裴禮蹙眉，不解道：“ 可百年來南疆與中原少有往來，以臨川城為界以南全是南疆自立管轄範圍，就連賦稅民收都不曾收過一分，怎會與朝廷有所關聯？”
“此事疑點甚多，現下不容深思，這祝山不過二十出頭，卻城府極深，他生性多疑，行事陰詭，喜怒不形於色卻善於偽裝，哼，絕非善類。”那位容姑娘說到這時麵上毫不避諱的顯出一臉不屑和嫌棄。
“那你說搶人是怎麼回事？他要幹什麼？”
那姑娘頷首，語氣微冷，“我本已尋到李即言被關押之地，但形勢複雜以我一人之力難以將他帶出，本想從長計議，不料被他們飼養的毒蟲咬傷，我暴露之後李即言便被換地方了，他們搜捕我多日無果，便打算五日之後三月初三，當眾用李即言祭祀，以報前任長官司之仇。
“什麼？活人祭祀？”裴禮聽後驚得拍桌站起，“那你現下如何？聽說萬毒窟的毒蟲蠱術一般人可不好解！”
“嗯...我已無礙。”姑娘垂眸不再多說，“我們便明日進山吧。”說完便自行找了個還算幹淨的牆角倚身睡去。
裴禮望著閉目的姑娘不由歎息，思緒萬千，這姑娘名喚容淩，是振南大將軍容成蔭的養女，聽說是十年前容將軍在行軍途中撿到的，容將軍與其夫人葉茗都已年近四十卻膝下無子，便將她收養在身邊，自此她便跟隨養父騎馬習武，南征北戰，那時她才不過八歲。三年前北青州內亂外患不斷，嘉宗帝派振南大將軍容成蔭前去駐守，同年七月六皇子因言語頂撞嘉宗帝使得龍顏震怒，便將十六歲的李即言發配到了北青州隨軍磨練心性。容淩便是在那時認識的李即言，不，用她的話說應該是：我的好日子便是在那日到頭的。因為跟著來的還有裴禮。
李即言此人，不拘形跡，個性張揚，相當隨性，如果不是當時裴禮在場，都沒人相信這人是個皇子。容將軍接了這麼個燙手的山芋一時也不知如何是好，便給他在州府安排了個閑職讓他去撫慰民眾，偶爾清繳一下山賊，為表重視又將容淩派到他身邊，意為保護皇子安危。容淩見到李即言的第一眼便在心裏翻了幾個白眼，內心極度不願，但又不想養父為難便也應下了。
至於裴禮為何也跟來此處，容淩當時隻心想真是林子大了什麼鳥都有。裴禮是當朝太傅長孫，裴家世代為官，且都為文官，祖上最小的官好歹也是個禮部侍郎，到了裴禮這就不行了，他小的時候是還行的，三歲背詩五歲作詞七歲能背四書五經，可到了八歲這位根正苗紅的苗子啊，就被荼毒了。正是能上房揭瓦上樹掏鳥下水摸魚的年紀，遇到了同樣被送到太學院讀書的李即言，不知怎的就跟李即言那是相見恨晚一拍即合，李即言便上稟嘉宗帝要讓裴禮做他的伴讀，嘉宗帝允了。