春二月時分，鶯飛草長，鳥語花香，長沙城內的鴻升客棧裏此時人頭攢動，熱鬧非凡，今天是武科鄉試放榜的日子，經過為時一月，弓馬，拳腳兵器，策論三科比試，湖南七府六十八縣的數百名舉子中脫穎而出七十二名武舉人，這七十二人將於明年秋八月代表湖南赴京參加武科進士選拔，若得僥幸金筆點額，則魚跳龍門，平步青雲！
這鴻升客棧是全省趕考舉子的下榻之所，今天，鞭炮賀喜聲不斷，貢院武選衙門的報子絡繹不絕，拿著燙金紅紙來客棧中報喜，中了舉的舉人們笑容滿麵，拿出早已包好的紅包遞與報子們，一麵命客棧老板備酒菜，宴請眾同鄉同進，大廳裏笑聲滿堂，歡呼之聲四起，到了中午時分，報喜的名次已從七十二名排到第十一名，全部都是嶽州、長沙、衡州的舉子，常德府下轄湘西湘北二十餘縣竟無一人中舉，氣氛頓時有些尷尬起來，這名次越靠前，常德府舉子們出現的機率就越小！鴻升客棧老板就是常德籍人氏，此時心裏猶如稻草揉操，難受之極，看著幾名來時雄赳赳此時垂頭喪氣的同鄉，不由長歎一聲，此時門外又響起了鞭炮聲，老板急忙迎出門外，報子他認識，學政衙門的張書吏，看到老板殷切的目光，張書吏搖了搖頭，大聲道`武舉第十名，郴州桂陽，馬明華`話音剛落，大廳裏一片沸騰，歡呼聲幾乎要將房頂掀開，一名激動的滿臉通紅的武士走過來遞了一個紅包給張書吏、張書吏連道`恭喜`
老板把張書吏拉到一邊`老張，我們要剃光頭嗎？`張書吏笑了笑`徐兄，這武舉可是要見真功夫的，剃不剃光頭要看實力，這不是還有解元以下九個名額嗎？說不定有一個呢？`他說完，對老板拱了拱手，揚長而去！
此時的學政衙門內，正吵的不可開交，一名叫周緒堂的武舉讓幾名主考官爭得麵紅耳赤，學政同知、守備提督鮑超一把捺住周緒棠的名喇不放`接到大庸縣衙門來報，周緒堂應試之前，在家鄉尋釁滋事，逞凶傷人，要將該人犯緝拿歸案。此時怎可授他功名？`
主考官楊雲山是桑植人氏，與周緒棠是半個同鄉`鮑大人，周緒棠的一身功夫，全場無人能敵，縣衙所報毆傷鬧事也是一麵之辭，因此不授功名，怕難服天下人之心！`
此言一出，眾人紛紛附言讚同，鮑超無奈，隻得讓書辦吏目填了第九名周緒棠，張書吏拿著喜報剛剛出門，一頭撞上幾個風塵仆仆的官差在門口鬧著要進去，張書吏見這幾人一口山音，料知是來抓周緒棠的大庸衙門官差，便對門口值班的把總耳語幾句，說不得放這幾人入內！
這把總點了點頭，張書吏不敢怠慢，拔腿就往鴻升客棧趕，也不放鞭炮，一把拉住老板，把喜報遞給他`叫緒棠趕快走，遠走高飛暫避，等風頭過後再回家鄉`老板聽完張書吏說話，接過報帖一看，又喜又驚，喜的是常德破天荒出了個武舉人，驚的是樂極生悲，無端攤上官司！
他不再言語，與張書吏對個眼色，便轉身上樓，張書吏遠遠瞧見老板敲開三樓一個房間，裏麵出來一人，身材魁梧，麵目氣宇軒昂，老板上前附耳密言幾句，那人臉色一變，便要下樓，老板一把拖住，好言相勸良久，那人神情決絕，似要到學政衙門理論之意，兩人你拉我扯相持不下，忽從別處竄出數條大漢，手執鐵尺利刀，神情凶悍，也不說話，上前便來拿那人，那人哈哈長笑，施展拳腳，將幾名大漢打得東倒西歪，狼狽不堪，幾名大漢中有人高呼`土匪周緒棠在此，相關人等協助緝拿，官府自有重賞`話音剛落，眾人紛紛上前要來拿那人，那人轉身進屋，拿了包裹行李便徑直下樓，氣焰騰騰，眾人為其氣勢所迫，紛紛避讓，那人下得樓來，從張書吏麵前過去，直趨門外，隻見那人團頭大臉，濃眉大眼，雙目精光四射，殺氣逼人，滿堂眾人皆學習武藝之人，個個逞強鬥勇，此時竟無一人敢伸手橫身阻攔那人，剛出大門，一隊人馬衝至，為首捕快都頭大喊`休叫走了周朝武`張書吏卻認得這捕快正是方才學政衙門口遇見的官差之一，那人也不慌張，將包袱縛在身上，順手操起門口的一條栗木扁擔，一聲大吼，揮動扁擔，一路衝打出去，這一路似虎趟羊群，眾官差哪裏能擋，被打得抱頭鼠竄，哭爹叫娘，那人也不理會，衝散官差隊伍後便揚長而去，少時便無蹤影！
張書吏目睹此場景，駭的遍體流汗，心中暗暗驚歎此人猛勇，真可謂是子龍再世，張飛重世！