永寧三十一年，嘉禾皇帝駕崩，太子慕容祈景承繼大統，改年號乾熙，三月初八，登基大典如期舉行，尊新帝生母懿德皇後為懿德仁皇太後，福晉寧雲霓為皇後，側福晉蘇雲意為雲妃，側福晉顧月歆為柔妃，剩餘王府內侍妾也依次得到了封賞。前朝也形成以擁護太子一黨的正一品昭武大將軍蘇彥，從一品太子太傅蕭傅，正一品右丞相沈瑾穆為首的百官形式，自此新一輪的爭鬥風波也開始了。
料理完一切事宜後，新帝登基後的第一次選秀也漸漸拉開帷幕。沈府內，剛剛下朝的沈瑾穆回到家，恰逢沈家一眾子輩、孫輩給沈家祖母請安的時辰，沈瑾穆便直奔沈家祖母的墨韻堂去了，此刻墨韻堂內沈家祖母端坐在主位上由小輩們陪著玩笑，見沈瑾穆匆匆的走進來，祖母見沈家家主沈瑾穆匆匆進來便知有要事便斂起了笑容。
“孩兒給母親請安”沈瑾穆風塵仆仆的走進墨韻堂卻也沒忘了禮數。“可是有什麼事情，讓你這樣著急”祖母詢問道。
“今兒下了朝，皇上便吩咐禮部邊開始準備著選秀的事宜，前兩年太子大婚，我們沈家沒有合適的女兒去參選，幸虧兒在新帝登基時出了一份力，便也被皇上算做功臣，隻是我們後宮無人，卻是吃虧，如今選秀在即我沈家總是有人了，對我們家來說，卻是大喜。”“若初，清玥，清瑤，佩瑜都到了適選的年紀，且看他們自己命運如何吧”祖母道。“母親說的是”沈瑾穆道。
要說這沈家也是百年大族，族中子弟萬千，且沈家向來以能者居家主，當年沈瑾穆十五歲便高中狀元，十六歲入仕。二十七歲任正二品吏部尚書便接下家主之位，如今三十有二便官拜正一品丞相，也曾是臨越國一大傳說。
所以，與沈瑾穆同出一母的二爺三爺便順利成了沈家主支，隻是一母同胞性格卻大不相同，沈瑾穆年少神童，後聽從家裏安排與清河崔氏成婚，婚後夫妻二人相敬如賓，與崔氏誕下一女二子，沈若初，沈淮逸，沈淮安”雖有兩位妾室，也有庶子庶女但大多不成氣候。
二爺生性風流，至此大夫人無所出，反倒庶女眾多，二小姐沈清玥和三小姐沈清瑤便都是二室姨娘所出，至於三爺，是個愛雲遊四方的的性子，這些年四處放任地方官，與夫人遊曆大統的大好河山。夫妻二人伉儷情深，育有四小姐沈佩瑜，一直養在府上大夫人身邊，也是府上僅有的兩位嫡小姐之一性子更是絕無僅有的好。
這便是眼下沈府能送去選秀的適齡小姐，其餘下邊的小姐公子們便都是庶子淑女，便不提了。
沈若初從祖母的墨韻堂出來便深深的歎了口氣，侍女靈薔在身邊應道：“小姐不是很想入宮嗎”。“我入宮與否便罷了，左右也是世家培養出來的嫡女，肯定是要被送進宮的，隻是可憐四妹妹那麼好的人，也要被送進那四四方方的天裏，像隻鳥一樣被圈著。”
“大小姐請留步”大夫人身邊的侍女的聲音從遠方傳來，待沈若初回頭，那侍女三步並兩步的走了上來喊道“大小姐，大夫人請您到披香苑”，隨即沈若初來到了披香苑，走進正堂內“孩兒給母親請安”沈若初標準的禮節無一不展示嫡女的教養，“平身吧”崔氏的聲音剛剛響起，沈若初緩緩起身卻看見沈佩瑜也趕了來“給大伯母請安”“平身吧”隨著崔氏的聲音響起，二人皆入了座。
崔氏繼續開口道：“當今聖上剛剛登基，選秀充盈後宮也是意料中的事情，作為沈家子女這也是你們的責任，隻是作為母親，我更要囑咐你們即使做不了寵妃，也不可得罪宮中貴人，要保全自身性命啊，一入宮門深似海，我也隻能囑咐你們這麼多，剩下的路還要你們自己走呀”
沈若初和沈佩瑜齊聲應著，崔氏又囑咐了許多，直到午膳時分才讓二人離開。“我知你不願入宮，我知你清醒的很我便不拿那些虛話安慰你了，一同去我屋裏用午膳吧，像以前我們一起上學那樣”沈若初對沈佩瑜說道。“聽姐姐的”沈佩瑜答道，二人便往沈若初院內走去，一路上二人皆無言。
隻是在路過沈清玥和沈清瑤兩姐妹苑中時，便聽到周姨娘的聲音在裏邊傳來，“我的女兒們這麼好看必然能中選，到時候姨娘我在這沈府裏，也能揚眉吐氣呢”“姨娘放心，我們姐妹二人必定為姨娘爭出一份前程”沈青玥答道。
沈若初和沈佩瑜無奈的笑一笑，二爺一脈周姨娘膝下的兩位小姐是最大的，周姨娘占盡了不少好處，二爺的原配夫人趙氏本來也是世家女子，隻是成婚後二爺便全是風流債，早年趙氏也計較過隻是都無疾而終，還要替二爺處理在外邊惹下的風流債，漸漸的開始終日不出，與吃齋念佛為伴這才讓周姨娘占盡好處，隻是終歸是一個妾室，用沈若初的話來說就是眼皮淺，嘴上還沒有把門的，讓教養出來的子女注定不會有什麼長遠眼光，就好似眼下一般，青天白日的便說出這麼不要命的話。
沈若初也沒多管事，拉著沈佩瑜走了，直至用完午飯沈佩瑜說還要準備一下便離開了。次日天剛剛亮四頂小矯從沈府大門抬出直直抬往皇宮側門。