安史入幕
天寶十四載（755年），安史之亂爆發後，李白與妻子宗氏一道南奔避難。春在當塗。旋聞洛陽失陷，中原橫潰，乃自當塗返宣城，避難剡中（今浙江省嵊州）。至溧陽（今江蘇省溧陽市），與張旭相遇。夏至越中。聞郭子儀、李光弼在河北大勝，又返金陵。秋，聞玄宗奔蜀，遂沿長江西上，入廬山屏風疊隱居。
至德元載（756年），正月，安祿山在洛陽自稱大燕皇帝。五月，郭子儀、李光弼大破史思明，收複河北十餘郡。六月，安祿山率部攻破潼關，生擒哥舒翰。
至德二載（757年），李白五十七歲。正月，在永王軍營，作組詩《永王東巡歌》抒發了建功報國情懷。永王擅自引兵東巡，導致征剿，兵敗。李白在潯陽入獄。被宋若思、崔渙營救。成為宋若思的幕僚後，為宋寫過一些文表，並跟隨他到了武昌。李白在宋若思幕下很受重視，並以名義再次向朝廷推薦，希望再度能得到朝廷的任用。終以參加永王東巡而被判罪長流夜郎（今貴州桐梓）。是年杜甫四十六歲，四月，從賊營逃出，謁肅宗於鳳翔，授左拾遺。[9]
乾元元年（758年），四月，史思明反。五月，肅宗罷張鎬宰相，出為荊州大都督長史。十二月，史思明陷魏州（今河北省南部）。李白五十八歲。李白自潯陽出發，開始長流夜郎，妻弟宗嫌相送。春末夏初。途經西塞驛（今武昌縣東），至江夏，訪李邕故居，登黃鶴樓，眺望鸚鵡洲。秋至江陵，冬入三峽。是年杜甫四十七歲，為華州司功參軍。
賦歌而終
乾元二年（759年），朝廷因關中遭遇大旱，宣布大赦，規定死者從流，流以下完全赦免。李白經過長期的輾轉流離，終於獲得了自由。他隨即順著長江疾駛而下，而那首著名的《早發白帝城》最能反映他當時的心情。到了江夏，由於老友良宰正在當地做太守，李白便逗留了一陣。乾元二年，李白應友人之邀，再次與被謫貶的賈至泛舟賞月於洞庭之上，發思古之幽情，賦詩抒懷。不久，又回到宣城、金陵舊遊之地。差不多有兩年的時間，他往來於兩地之間，仍然依人為生。
上元二年（761年），已六十出頭的李白因病返回金陵。在金陵，他的生活相當窘迫，不得已隻好投奔了在當塗做縣令的族叔李陽冰。
上元三年（762年），李白病重，在病榻上把手稿交給了李陽冰，賦《臨路歌》後去世。
關於李白之死，曆來眾說紛紜，莫衷一是。總體可以概括為三種死法：其一是醉死，其二是病死，其三是溺死。
第一種死法見諸《舊唐書》，說李白“以飲酒過度，醉死於宣城”；
第二種死法亦見諸其他正史或專家學者的考證之說。說當李光弼東鎮臨淮時，李白不顧61歲的高齡，聞訊前往請纓殺敵，希望在垂暮之年，為挽救國家危亡盡力，因病中途返回，次年病死於當塗縣令、唐代最有名的篆書家李陽冰處；
而第三種死法則多見諸民間傳說，極富浪漫色彩，說李白在當塗的江上飲酒，因醉跳入水中捉月而溺死，與詩人性格非常吻合。
但是不管哪一種死法，都因參與永王李璘謀反作亂有著直接的關係。因為李白流放夜郎，遇赦得還後不久，就結束了他傳奇而坎坷的一生，這是一個不爭的事實。
綜述李白的樂府、歌行及絕句成就為最高。其歌行，完全打破詩歌創作的一切固有格式，空無依傍，筆法多端，達到了任隨性之而變幻莫測、搖曳多姿的神奇境界。李白的絕句自然明快，飄逸瀟灑，能以簡潔明快的語言表達出無盡的情思。在盛唐詩人中，王維、孟浩然長於五絕，王昌齡等七絕寫得很好，兼長五絕與七絕而且同臻極境的，隻有李白一人。李白的詩雄奇飄逸，藝術成就極高。他謳歌祖國山河與美麗的自然風光，風格雄奇奔放，俊逸清新，富有浪漫主義精神，達到了內容與藝術的統一。他被賀知章稱為“謫仙人”，其詩大多為描寫山水和抒發內心的情感為主。李白的詩具有“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”的藝術魅力，這也是他的詩歌中最鮮明的藝術特色。李白的詩富於自我表現的主觀抒情色彩十分濃烈，感情的表達具有一種排山倒海、一瀉千裏的氣勢。他與杜甫並稱為“大李杜”，（李商隱與杜牧並稱為“小李杜”）。李白詩中常將想象、誇張、比喻、擬人等手法綜合運用，從而造成神奇異彩、瑰麗動人的意境，這就是李白的浪漫主義詩作給人以豪邁奔放、飄逸若仙的原因所在。李白的詩歌對後代產生了極為深遠的影響。中唐的韓愈、孟郊、李賀，宋代的蘇軾、陸遊、辛棄疾，明清的高啟、楊慎、龔自珍等著名詩人，都受到李白詩歌的巨大影響。李白的詩，裴旻的劍術，張旭的草書合稱唐代三絕。風格豪邁奔放，清新飄逸，想象豐富，意境奇妙，語言奇妙，浪漫主義，立意清晰。李白生活在盛唐時期，他性格豪邁，熱愛祖國山河，遊蹤遍及南北各地，寫出大量讚美名山大川的壯麗詩篇。他的詩，既豪邁奔放，又清新飄逸，而且想象豐富，意境奇妙，語言輕快，人們稱他為“詩仙”。李白的詩歌不僅具有典型的浪漫主義精神，而且從形象塑造、素材攝取、到體裁選擇和各種藝術手法的運用，無不具有典型的浪漫主義藝術特征。李白成功地在詩中塑造自我，強烈地表現自我，突出抒情主人公的獨特個性，因而他的詩歌具有鮮明的浪漫主義特色。他喜歡采用雄奇的形象表現自我，在詩中毫不掩飾、也不加節製地抒發感情，表現他的喜怒哀樂。共2張李白對權豪勢要，他“手持一枝菊，調笑二千石”（《醉後寄崔侍禦》二首之一）；看到勞動人民艱辛勞作時，他“心摧淚如雨”。當社稷傾覆、民生塗炭時，他“過江誓流水，誌在清中原。拔劍擊前柱，悲歌難重論”（《南奔書懷》），那樣慷慨激昂；與朋友開懷暢飲時，“兩人對酌山花開，一杯一杯複一杯。我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴來”（《山中與幽人對酌》），又是那樣天真直率。總之，他的詩活脫脫地表現了他豪放不羈的性格和倜（俶）儻不群的形象。豪放是李白詩歌的主要特征。除了思想性格才情遭際諸因素外，李白詩歌采用的藝術表現手法和體裁結構也是形成他豪放飄逸風格的重要原因。善於憑借想象，以主觀現客觀是李白詩歌浪漫主義藝術手法的重要特征。幾乎篇篇有想象，甚至有的通篇運用多種多樣的想象。現實事物、自然景觀、神話傳說、曆史典故、夢中幻境，無不成為他想象的媒介。常借助想象，超越時空，將現實與夢境、仙境，把自然界與人類社會交織一起，再現客觀現實。他筆下的形象不是客觀現實的直接反映，而是其內心主觀世界的外化，藝術的真實。李白詩歌的浪漫主義藝術手法之一是把擬人與比喻巧妙地結合起來，移情於物，將物比人。李白詩歌的另一個浪漫主義藝術手法是抓住事情的某一特點，在生活真實的基礎上，加以大膽的想象誇張。他的誇張不僅想象奇特，而且總是與具體事物相結合，誇張得那麼自然，不露痕跡；那麼大膽，又真實可信，起到突出形象、強化感情的作用。有時他還把大膽的誇張與鮮明的對比結合起來，通過加大藝術反差，加強藝術效果。李白最擅長的體裁是七言歌行和絕句。李白的七言歌行又采用了大開大合、跳躍宕蕩的結構。詩的開頭常突兀如狂飆驟起，而詩的中間形象轉換倏忽，往往省略過渡照應，似無跡可循，詩的結尾多在感情高潮處戛然而止。李白的五七言絕句，更多地代表了他的詩歌清新明麗的風格。如《早發白帝城》、《送孟浩然之廣陵》、《靜夜思》等，妙在“隻眼前景、口頭語、而有弦外音、味外味，使人神遠。”（《說詩晬語》上）。語言李白詩歌的語言，有的清新如同口語，有的豪放，不拘聲律，近於散文，但都統一在“清水出芙蓉，天然去雕飾”的自然美之中。這和他自覺地追求自然美有關。他繼承陳子昂的文學主張，以恢複詩騷傳統為已任，曾說“梁陳以來，豔薄斯極，沈休文又尚以聲律，將複古道，非我而誰歟？”（孟棨《本事詩·高逸》）他崇尚“清真”，諷刺“雕蟲喪天真”的醜女效顰，邯鄲學步。他的詩歌語言的自然美又是他認真學習民歌明白通俗的特點的結果，明白如話，通俗生動。