沙漠瀚海，殘陽滑入彩霞擁簇的方向。
一行人立在莽原中，衣袂隨風卷動。
為首的紫衫郎君環抱雙臂，輕輕踱著步子。他的身後，一個身材魁梧的虯髯漢子緊緊跟隨。
蒼渾靜謐時刻，一場殺戮已近尾聲。
在橫七豎八的屍體中，隻有兩個尚有生氣。其中一個已被斬成兩段。
暗紅的血從他下半邊身子裏汩汩湧出，被幹燥的沙地吸收。他憑著僅存的上半個身子，久久未能咽氣。
另一個活著的人，跪在地上，瞳孔放大。他剛剛目睹了巨斧下慘烈的一幕。褲襠一熱，尿液順著他的大腿內側淌下。
灼熱的空氣水般流動，裹挾著濃重的血腥氣和尿騷味。
半晌，半截人終於在無限痛苦中殞命黃泉。
虯髯漢子見狀，向身後招了招手。
跪在地上的人怔了下，身體如篩糠般抖動起來。他跌坐在地，用力蹬踹沙子，意圖遠離正在靠近的兵卒。刀斧投下的陰影越來越近，很快覆蓋了他的影子。
紫衫郎君露出玩味的神情，打出一聲清脆的呼哨。持刀的兵卒耳朵微動，按照指令停了步。
地上的人撥雲見日，看到了一線生機，連滾帶爬站了起來，還沒立穩，就撒開腿逃命去了。那一線希望往往就是最強烈的希望。
他的雙手反縛於身後，在高高低低的沙丘上深一腳淺一腳向前奔。經過了曠日持久的搏鬥，他早就脫了力。眼下，隻餘出的氣沒有進的氣。
紫衫郎君嘴上扯出一抹笑，注視那個踉蹌的身影，輕蔑吐出一句：“不中用。”
虯髯客會意，從馬褡褳上取出弓箭，遞與紫衫郎君。
朔風咆哮，掠過生死茫茫的大漠。
箭破風而出，帶著戈壁灘的燥熱。
逃命的人恍惚間聽到背後風聲哨哨，腰上一滯，低頭查看時，肚皮上閃著枚銀晃晃的箭頭。他張大了嘴，呻吟聲含在口中，撲倒在地。陽關無路，大道無門，一條命轉瞬沒了。
紫衫郎君輕撫手中的西番竹牛角弓，不勝欣喜。
幾個兵卒砍斷枯死的胡楊樹枝，利落揮劍，削出尖角，之後奮力插入沙中。
尖木上端，掛起一排沒了生氣的腦袋，腦袋上各色神情，驚恐地望著長河落日。
彼時，日懸一線，萬點光束，莽莽大漠，紅暈湮染。
虯髯客低沉道：“公子，天快黑了。咱們還有五十裏到棲霞渚，不如盡快上路。”
紫衫男子略略點頭。一行人翻身上馬，沿著沙丘脊線，往繁華中走去。
他們要去的地方名曰棲霞渚，雖然叫“渚”，卻是個缺水的地兒。這裏是皇朝在西北的盡頭，三麵被瀚海沙漠圍繞，隻餘一角通向中原腹地。黃沙如海，這地方是海上小洲，故而得了這個名字。
四條街巷交叉而成的井字街是這座邊塞小鎮的熱鬧所在。
沙漠已入秋，井字街仍是溫暖如春。
沙漠已入夜，井字街仍有萬點光輝。
要問街上何處春正濃，藏香閣的燭火最勾人。
樓內，密集的鼓點聲中，妙齡少女身著薄如蟬翼的羅衫，赤足上係著鈴鐺，輕舞入池，身影似在花間流轉。鼓聲由急轉緩，燭火明滅之際，少女半袒其衣，露出一段玉質冰肌。眾人看得目瞪口呆，涎水直流。
待酒過三巡，舞停歌歇，看客們被撩撥得百爪撓心，卻不見了美人的蹤影。
直等到心癢難耐時，一個半老徐娘才緩步登台。
客人們紛紛躍起，爭相報價，以求美人一夜。