夜晚的京城也甚是熱鬧，街兩邊燈火通明，商鋪飯館內都坐滿了人，不似茶館那僻靜無人，江雪亭一路邊走邊逛，腦裏還在回想與冷語秋相別時，她那回眸一笑，將出劍傷人之事全然拋在腦後，江雪亭自言自語道：“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色，香山居士不愧是詩魔，佳句，佳句啊。”江雪亭腳步輕快，不一會兒就走到了客棧，剛進店門，就看到江母坐在桌子旁邊，兩眼直盯著自己，江雪亭自知有錯，走上前說道：“母親，孩兒回來的晚了些，還請母親原諒。”江母埋怨道：“讓你出去逛逛京城，熟悉熟悉這裏，你可倒好，逛起來沒了個頭，害的我擔心至極，在這坐了一個多時辰，心裏又驚又怕，隻盼著你安然無恙地回來。”江雪亭心中滿是愧疚，說道：“孩兒初到京城，四處都是新奇事物，看著看著就忘了時辰，孩兒現在已經回來了，母親千萬別再擔憂了，省得又傷了身體。”江母又說道：“還沒吃晚飯吧，我已經讓小二將飯菜備在你房中，吃完早點歇息，這些日子在路上奔波，勞累你了，今晚睡個好覺，養養身子，再過幾天就要殿試了。”江雪亭讓小二引路，回自己房中去了，江母依然坐在外麵，這時，掌櫃的上前說道：“雪亭到今年有十七歲了吧，應該尋摸一個好姑娘，讓他成家了，也算了結您一樁心事。”江母回道：“婚姻大事，豈能我一人獨斷，至於什麼時候成家，還得看他什麼時候有這個心思。”掌櫃的笑道：“雪亭長的如此俊俏，絕對少不了姻緣。”江母若有心事，輕歎一聲道：“這種事講究個門當戶對，就雪亭這身世而言，還不知道能不能尋到一個合適的。”掌櫃的見江母如此，寬慰道：“舊事如過往煙雲，都已飄散而去，您放寬心就是了。”江母回道：“萬般皆逃不過一個命字，若是已為定數，豈能避得開？”掌櫃神情突變，說道：“若是避不得，我拚死也要護您周全。”江母咳嗽了幾聲，氣喘籲籲地說道：“你千萬別再意氣用事，日後還指望你多多照顧雪亭。”掌櫃的看江母如此虛弱，便扶她回房休息去了。
第二天一早，江雪亭正在房裏讀書，聽見有人敲門，起身就去查看，一開門，見是掌櫃的端著飯菜站在門外，江雪亭急忙作揖，然後接過飯菜，請掌櫃的進房內來坐，說道：“兄長，這種事怎麼能夠勞煩您呢，讓我於心何安呐。”掌櫃的回道：“這是什麼話，雪亭，我與你母親是故交，我待她如我的姐姐，你自然是我的弟弟，我做這些不是應該的？”江雪亭作揖說道：“隻可惜還不知道您尊姓大名，此前也未聽我母親提起過有您這麼一個哥哥。”掌櫃聽此，思索片刻說道：“你母親不跟你說自有她的道理，你也不必多去猜想，我姓木，你以後叫我木大哥就行了。”江雪亭起身再拜，說道：“多承木大哥照顧，雪亭在這謝過了。”木大哥見江雪亭行禮，伸手去攔，說道：“這又是做什麼，何必如此見外，你把這當你的家就是，缺些什麼，想用什麼，跟小二說一聲，讓小二置辦就行，快先去把飯菜吃了，不然就涼了。”江雪亭向木大哥道謝，轉身去桌旁吃飯，木大哥起身要走，江雪亭剛沒吃幾口，突然叫住木掌櫃，說道：“木大哥留步，我心中還有一事不明。”木大哥轉身問道：“何事？但說無妨。”江雪亭心中本有憂慮，但聽木大哥這樣說，便開口道：“還不知您與我父親有何交情，想必您也肯定知道關於我父親的事，望木大哥告知於我。”木掌櫃聽此，不知如何言語，猶豫再三，坐到桌旁說道：“我與你父親曾同朝為官，我是他的下屬，幫你父親給皇上和內閣首輔辦事，可有一次，我出了些差錯，連累了你父親，致使我倆丟了官職，淪落至此。”江雪亭又問：“我父親的死，與朝廷有關？”木掌櫃起身來回踱步，說道：“你父親的死，與朝廷有莫大關聯，其中緣由我也難以明說，自古以來，因為朝局中的明爭暗鬥而掉腦袋的人還少嗎？”江雪亭心中悲怒相交，雙拳緊握，手上青筋突起。木掌櫃察覺江雪亭神情異樣，說道：“休要再多想，這些事都是我妄自猜測的，你隻需要知道，你父親是個有情有義的漢子，憎愛分明，你也要像他一樣，還有，我今天對你說的話不要告訴你母親，她向來都不願提及這些。”江雪亭回道：“知道了，叨擾木大哥了。”木掌櫃聽完就走出門去，江雪亭心緒亂作一團，吃了幾口，便又繼續讀書。