“下官錢森，早先便聽聞兩位大人前來，已經備好了酒菜，特此迎接！”
錢森笑意盈盈，他生的一張好人臉，笑起來頗為和藹。
“在下祝之常。”
“在下大理寺杜懷笙。”
祝之常和杜懷笙同他互相道了姓名，在酒桌旁坐下，錢森敬酒道：“咱們都是效忠朝廷的忠臣良將，要說起來，你們呀還都是下官的晚輩，之常就不必說了，乃是自家的侄兒。懷笙你是京城杜家的人吧？”
杜懷笙道：“杜家與我確實有些親緣。”
“那杜家昔日何等榮光，太子妃的娘家！可惜，三王叛亂，將太子黨屠了個幹淨。”錢森歎息著，舉起酒杯道：“不說了，喝酒喝酒！”
杜懷笙眼神一閃，這錢森提起這事兒來，是故意給他下馬威麼？他看了一眼祝之常，隻見他也麵色凝重，兩人對了個眼色。
這錢森，有些棘手啊。
喝了幾盅之後，祝之常開口道：“錢大人，雖說大家同為朝廷辦事，但該查的，在下和杜大人還是要查，若是有什麼冒犯之處，還望錢大人海涵。”
“之常侄兒說這話，豈不是就見外了？”錢森假裝薄怒，說道：“你我之間，哪裏用得著這樣客氣？你想查什麼，隨便查，不用顧忌我！”
杜懷笙反感錢森一直用輩分壓人，放下杯盞說道：“錢大人，辦正事時，我希望大人能夠稱呼祝將軍為祝大人。你們雖是親眷，但相信祝大人會秉公辦理，不會徇私枉法。”
“瞧杜大人說的！”錢森笑道：“本官並未犯法，何來徇私枉法？”
在錢森笑盈盈的注視下，杜懷笙心裏冷笑。他就不相信，所有的證據都能被這錢森給藏好了？一點兒馬腳都露不出來？
兩人飯後在太守府裏查了賬，這些賬冊都早已經被祝家和錢森做好了手腳，一時半刻根本無法看出什麼端倪。杜懷笙將這些賬簿封進箱子裏，命跟來的禦林軍快馬送回京城大理寺去。
“老狐狸，已經做好了準備，根本不怕查。”祝之常低聲說。
“那怎麼辦？”杜懷笙問。
“劍走偏鋒，錢森周全老道，不會有什麼疏漏，要想盡早結案，要從紅柳寨下手。”祝之常道。
這一日清早，戎州的大街小巷上，多了一隊客商的身影。他們拉著瘦馬，馬背上的貨物包袱卻不小。為首的兩個行商，一個皮膚黝黑，一個文質彬彬，正是祝之常和杜懷笙。
祝之常走在前麵，用荷葉兒擋著太陽，這夏天的烈日當真能把人給烤化了。
“要走多遠，才能到京城啊？”杜懷笙故意大聲道：“咱們這貨物，人家趙老板可說了，若是晚到一天，就少給五成的銀錢！”
祝之常也大聲道：“咱們第一次走這條路，我哪裏知道還有多遠？”
“那你還不快找人問！走南闖北的，就沒見你這般，這次跟你出來，我可再也不想有第二次了！等賣了這些貨物賺一筆回去，說什麼我也不出來了！”
“別囉嗦了！”祝之常不耐煩地將荷葉帽一甩，嚷道：“我問，我去問還不成嗎？”他走到一邊的攤販上，問那小販道：“店家，勞煩問一句，這裏距離京城還有多遠啊？”
小販眯著眼睛，用手擋著陽光道：“你們這是打哪兒來的啊？”
“嗨，小地方！跟這兒可比不了！”
小販道：“你們可真厲害，就這麼點兒人，也敢走商？這是戎州地界，有山匪嘞！”
杜懷笙臉色一白，揪著祝之常的衣裳問那小販：“山匪？”
小販卻搖搖頭擺擺手，拿眼睛四處瞟了一圈兒，示意不便多說：“這兒距離京城不遠啦，你們快些走吧！等入了關，便都好啦！快走快走！不要擋著我做生意！”
祝之常和杜懷笙兩人被小販趕走，罵罵咧咧地催著身後的人們，那些官兵扮成的商隊也不敢多話，沉默地走著，這一路上顯得有些壓抑。祝之常罵道：“這戎州，當真是民風敗壞，區區一個小商販，居然這樣攆人。”
“不是說了有山匪，別說話了，快些趕路吧。”
兩人埋頭趕路，暗地裏卻一刻不停地注意著周遭的動靜。果然不出意外的是，身後已經跟了幾個尾巴。
“幾位爺，你們這是要去哪兒啊？”一個青衫大漢擋住去路，笑著問道。
“去京城。”祝之常沒好氣地回答。
“方才我可看見，你們跟那邊那商販問路來著。”青衫大漢笑容樸實，說道：“我可以幫忙引路，這裏往東走就有一家驛館，在那兒咱們歇歇腳，明兒我帶你們走個一會兒就能看到去京城的官道了！”
杜懷笙看了祝之常一眼，魚兒上鉤了！
祝之常拱手說道：“如此，便有勞這位先生了！”