從前有一個國王，他有一個兒子。王子向另外一個有權有勢的國王的女兒求婚。這位公主叫瑪琳姑娘，長的非常漂亮。可他父親想把她嫁給另外一個人，於是就拒絕了王子的求婚。但是他們倆真心相愛，不願分離。
瑪琳姑娘說：“我不能，也不願讓別人做我的丈夫。”父親很生氣，令人蓋一座塔，塔裏黑洞洞的，太陽和月亮的光線都射不進去。塔蓋好了，父親說：“你要在這塔裏住七年，然後我再來，看看你那固執勁兒改了沒有？”他令人往塔裏搬進了七年用的食品和飲料，然後把她和她的使女關到了裏麵，從此她們就和天地隔絕了。
她們坐在黑暗中，分不清哪是白天和夜晚。王子常常來圍著塔轉，呼喚著她的名字。可是外邊的聲音穿不過那厚厚的牆壁。她們除了歎息與悲傷還能有什麼辦法呢？時間過去了，食品和飲料漸漸減少，她們發現七年快到了(*^▽^)/★*☆。她們想，她們得救的時刻要到了，可是聽不見捶打的聲音，也沒有石頭從牆上落下；好像父親把她們遺忘了。他們的食物維持不了多久了，眼看就要餓死。瑪琳姑娘說：“我們試試最後的辦法，看我們能不能把牆弄穿。”
她拿起麵包刀，挖牆上的石頭，她累了，使女就接替她。她們幹了很久，才從牆上挖下一塊石頭。接著又挖下第二塊、第三塊。三天以後黑暗中第一次射進了光線。最後挖成了一個大洞，她們可以透過這個洞朝外看。天是蔚藍色的，一股清新的空氣朝她們撲來。
然而見到周圍的一切是多麼淒涼！父親的宮殿成了廢墟，眼前的城堡和鄉村成了一片焦土。四周的田地荒蕪了，不見一個人影兒。當那個洞大到她們可以鑽出去的時候，使女首先跳下去，跟著，瑪琳姑娘也跳了下去。
可是她們到哪裏去呢？敵人毀滅了整個國家，驅逐了國王，屠殺了所有的居民。她們到處流浪，想到另外一個國家去。但是她們到哪兒也不找不到一個可以安身的地方，哪兒也不找不到一個可以給她們一口麵包吃的人。
她們的處境十分艱難，隻好靠蕁麻來充饑。很久以後她們來到了一個國家，她們到處找活兒幹，可是敲誰家的門，誰都拒絕她們，沒有人可憐她們。最後她們來到一座城市，他們朝王宮走去，那裏的人也趕她們走，最後，一個廚師說，她們可以留在廚房裏幹點粗活。
她們所在的這個國家的王子正是瑪琳姑娘的未婚夫。國王已經給他訂了一個另外的未婚妻；這個未婚妻麵貌醜陋，心腸又狠毒。婚禮的日期已定，新娘也出來了。但是她醜陋無比不能見人，躲在房裏不出來，瑪琳姑娘隻好從廚房裏把飯菜端給她。新郎新娘要到教堂去的那天，她為自己的醜陋難為情，擔心當他們走在大街上出現時會遭到譏諷和嘲笑。
於是她對瑪琳姑娘說：“你的好運氣就要來了。我的腳扭傷了，不便在街上行走，你穿上我的結婚禮服，代替我。你不會得到比這更大的榮譽了。”可是瑪琳姑娘拒絕了她，說：“我不需要我不該享受的榮譽。”新娘送給她金子，她也不要。最後新娘子生氣地說：“如果你不聽我的話，我就要你的命。我隻要說一句話，你的頭就會落地。”
這時，她隻好從命，穿上了新娘子的華麗的衣服，戴上了她的首飾。當她來到王宮大廳時，所有的人都為她的美貌所傾倒。國王對他的兒子說：“這就是我給你選的新娘，領她到教堂去吧。”
新郎很奇怪，他想：“他跟我的瑪琳姑娘長的一模一樣，我簡直相信，這就是她；可是她早已經被關在塔裏，或許已經死了。”他牽著她的手，領著她到教堂去。路旁有一叢蕁麻，她說：
“蕁麻叢啊，
小小的蕁麻叢，
為什麼你孤零零在這裏？
我曾經有過
那麼一段時間，
不煮不燒就吃過你。”
王子說：“你說什麼呢？”她回答：“沒什麼，我隻是在想念瑪琳姑娘。”王子很奇怪，她怎麼知道瑪琳姑娘，但是他沒說話。當他來到教堂的一座小橋旁時，她說：
“小橋小橋，你別斷，
真的新娘不是我。”
王子問：“你說什麼呢？”她回答：“沒什麼，我隻是在想念瑪琳姑娘。”“你認識瑪琳姑娘？”她回答：“不，我怎麼會認識她呢？我隻是聽說過她。”
當他們來到教堂門前時，她又說：
“門啊門啊，你別倒，
真的新娘不是我。”
王子問：“你說什麼呢？”她回答：“沒什麼，我隻是在想念瑪琳姑娘。”這時王子拿出一條珍貴的金項鏈，掛在她脖子上並把鏈環扣好。然後他們走進教堂，神父站在祭台前，將他們的雙手搭在一起，為他們舉行了結婚儀式。