付慶祥剛開始為官時，不太順利。所得的幾個官位，都是在比較偏僻的地方。他的妻子也跟著他四處奔波。那一次，他正好調任。妻子懷著的幼子，卻不放心他一個人上任。可是偏偏在那一次，途中遇到強盜。妻子落水早產，母子二人雖然都撿了一條命，但是妻子卻再不能生育了。而兒子也是一直體弱。
付慶祥一直覺得愧對妻兒，對幼子也是百般嗬護。偏生這個兒子是極聰明懂事的。小小年紀就熟讀四書五經，要不是身體太差，沒準能考一個狀元。可是就算是付慶祥給兒子精心調養，兒子還是一天一天的虛弱下去。今年，兒子剛滿十六歲，卻是已經走到了生命的盡頭。
付慶祥雖然對兒子的病情，早有心裏準備。可是事到臨頭，還是覺得無法接受。付夫人在藥石無效之後，經常對廟裏替兒子祈福。當她有一天，碰上香客來問和尚，為兒子衝喜卻病的事情。付夫人就像是抓到了救命稻草一般，非要替兒子衝喜。付慶祥就算是不信，何償不想有個萬一。
付慶祥不願意聲張這件事，連官媒都沒找，隻讓夫人私下裏找了，一個愛走街竄巷的婦人，請她給牽牽線。原本付慶祥也沒抱太大的希望，隻是為兒子盡力而已。偏偏這時候，江山來找付夫人說，願意讓自己的妹妹嫁進付家，給他兒子衝喜。桃子雖然隻是一個不識字的農女，但她作為江山的妹妹，江浩的堂妹，也算是付慶祥所能找到的最好的人選。
付慶祥極滿意桃子。原本今天，江山就要拿著桃子的庚貼過來，換庚貼，合八字，寫婚書。因為不是普通的婚姻，無法講究太多。江山也同意，很多事情就簡略掉。付慶祥算計著隻要八字沒能問題，三五天裏麵，就要接桃子過門了。可是，他今天特意沒去衙門，在家裏等著。江山卻跑來對他說：“付大人，桃子的庚貼不見了。我去道觀重新寫庚貼，道士卻要頌一天經文，去了晦氣，才能重寫。換庚貼的事，至少要推到兩天之後。”
江山有些氣憤地對他說：“付大人，那些道士就是為了要錢，不肯把我妹妹的庚貼趕著寫出來。你要是等不及的話，就派人跟我去教訓一下那些道士，看他們還敢不敢拖延知府大人的事。”付慶祥還有些糾結。他雖然想早些讓桃子過門，卻不想為一點小事，落下什麼把柄。
那些道士和尚雖然自己沒什麼權力，但是經常出入權貴之家，也不是輕易好得罪的。付慶祥最後還是決定，把換庚貼的日子定在兩天以後。他當上知府沒幾天，後麵還有王修領盯著，不太敢做太出格的事。付慶祥剛打發走江山，這邊桔子又提到他兒子的親事。
付慶祥心裏十分惱怒。他還以為自己不肯派人去道觀，江家又派人來了呢。他沒想到，桔子沒提庚貼的事情，反而考問起他的良心。他大怒道：“江姑娘，我是敬你兩位兄長都是仕林中人，才在家中接待你的。但是你是個未婚的姑娘，跟到自己堂妹的夫家來質問老夫。你不覺得，你太過份了嗎？”
桔子不知道中間還有那麼多事兒，對付慶祥突然發怒，有些吃驚。她見付慶祥惱羞成怒了，反而平靜了下來，說：“付大人好大的脾氣。不過，付大人有一句話說錯了，桔子隻有一位兄長。不知付大人口中的另一位兄長，從何而來？”付慶祥更是覺得傳言有誤，皇上禦封的“玲瓏女”居然還是一個不講理的。
他冷笑著說：“江姑娘還真是身嬌肉貴了。江浩是你的兄長，難道江山就不是了？就算是江山有得罪你的地方，他如今又是官卑位小。你們也是同祖同宗。你連哥哥都不認，還真是愧對皇上的封號。”
桔子看了付慶祥半晌，才輕聲說：“付大人，你雖然剛當上知府，但在大興府為官也不是一天二天了。我家和江山之間的事兒，你也該知道一些。別說前麵江山做的那些傷害，我和我家人的缺德事兒。就隻憑他對我下藥，要把我送人，逼我背景離鄉，隻身在京城闖蕩。我跟江山就沒有親情，隻有仇恨了。”
付慶祥其實也知道，江山跟桔子家的那些矛盾。但是江山對桔子家的那些算計，都沒有得程。他認為，江山沒有造成真正的傷害，就有彌補的餘地。何況家族血緣，哪有那麼容易斬斷的？付慶祥還真不知道，桔子為何離開沿山村，跟著江浩去了京城。