江峰被寧氏說得有些臉紅。他半低著頭說：“我娘一直不喜歡桃子，嫌她長得醜，人又木訥。其實桃子就是小時候，天天幹活，還吃不飽，人瘦一些，臉色難看一些。其實她的五官長得挺像我娘的，並不難看。我爹對梅子都沒上心過，對桃子就更沒放在眼裏。我大哥要把桃子送付去衝喜。我爺還攔了一下。我大哥說，那個小公子病得不重，等他好了，桃子就是知府家的少夫人。我爺也就不說什麼了。”
桔子仔細想了想桃子的相貌，發現自己已經記不清楚了。桔子來這裏之後，就分家了，桃子是個很安靜的女孩子。在她的印象中，桃子多半是在廚房或者是院子裏低頭幹活，自己幾乎沒有見過她的正臉。桔子唯一能記得的是，桃子削瘦的臉上，有一雙大大的杏仁眼，應該不是個醜女孩。
桔子不由得輕聲說：“桃子也該十五歲了吧。不知道長成什麼樣了？”寧氏微笑著說：“桃子平時不愛出門。前幾天，我在小河邊看見她洗衣服的。她現在長開了，還真挺漂亮的，杏仁眼，櫻桃嘴。就是吃的不好，臉色依舊發黃。要是好好養幾天，身上再張些肉，她不會比當年的梅子差的。”
江峰皺著眉說：“她要是真的醜。我大哥也不敢把她許給付知府。付知府家就算是衝喜，也不會娶一個醜媳婦，來丟自己家的麵子。我還聽說，付家是大族。以前，我在縣衙的時候，就聽一個縣衙的老人說過，付家無二嫁之女，無再醮之婦而出名。我擔心，桃子嫁過去，就算是沒有園房。付家也不會放她回來。”
桔子突然想起來，她在京城的時候，也聽人說起過付家。付家祖籍萊陽府，算是世家大族，家族曆史比大楚朝的曆史都長。付家也出了不少名人，但最讓人津津樂道的，是他們家嚴苛的家規。其中有一條，就是家中無論是女兒，還是媳婦，都是不能二嫁的。付家有一座家廟，喪偶無子女的女子，都會被送到家廟靜修。
在人們的口中，桔子隻聽說過付家所出的貞節烈女，還從來沒聽說有哪一位女子，違反付家這條家規的。桔子不相信，幾百年裏，付家的女人都是清心寡欲的節婦。但是既然沒有什麼不好的傳聞，想來所有想反抗的女子，都被付家處理掉了。要是付慶祥出自這個付家，那麼桃子不可能被放歸再嫁。
衝喜的媳婦三年放歸，隻是習俗，並不是律法。大部分人家肯放歸媳婦，一開始，是因為有的人家，怕無子女的年青女子，守不住寂寞，壞了家族風氣。後來，就形成了風俗。付家完全沒有這樣的顧慮，付家的家廟守衛森嚴。裏麵的女子可能一輩子，都不能出廟門一步，自然也不可能發展出奸情來。
桔子小聲問江峰：“付慶祥是出自萊陽府付家？”江峰愣了一下，點頭說：“我聽說，付知府祖籍是萊陽府，聽說是他們祖上發跡的時候，還沒咱大楚朝呢。”桔子點了點頭，說：“那還真不能讓桃子嫁過去了。這種人家根本就沒把女人當人，桃子要是進了付家的大門，絕不可能改嫁的。”
寧氏有些奇怪地問：“這個付家有什麼特別的？”桔子就把在京城，聽來有關付家的消息，挑重要的說了一下。江峰隻是聽說，付家是注重家族清白名聲的。原本還算計著，要是實在沒有辦法，桃子隻能嫁過去了。等付家的兒子死了，怎麼也要想辦法，讓付家放歸桃子。現在聽了桔子說，才知道，他的那些算計都是沒用的，唯一的辦法，就是阻止桃子嫁入付家。
江峰有些咬牙地問桔子：“桔子妹妹，你說，我大哥知道這些嗎？”桔子皺著眉說：“付家在仕林界名聲很大。你是因為不肯上學堂，才會對付家一知半解。江山都已經考出秀才了，不可能不知道付家的。”江峰沮喪地說：“桔子妹妹，我大哥是魔症了。為了前途，他什麼都能賣。要不，你去跟爺說一下，也許爺能相信你。”