寧氏顧不得桔子疲憊的臉色，隻是一疊聲地問：“桔子，你哥呢？你哥怎麼沒跟你一起回來？他出什麼事兒了？”桔子這才意識到，自己突然歸鄉，嚇著便宜娘了，忙說：“娘，你別擔心。我哥好著呢。隻是他還沒回京。我是有事兒，就先回來了。”寧氏這才鬆了一口氣，說：“你這孩子，一出口，幾年都不回來。現在又回來得這麼急。有什麼事兒，能急成這樣？你一個女孩子一個人上路，也不知道害怕？”
桔子淡淡地笑道：“娘，我怎麼會一個人走長路。多銀哥哥陪著我呢，還有那是定遠侯府派來的家人，你讓人給了賞錢，帶他去休息一下。”寧氏也不由笑道：“你呀，就知道欺負，你多銀哥哥。你也累了吧，讓丁彩服侍你先去梳洗，解解泛。娘給你去燒好吃的。”
寧氏又對李多銀說：“多銀，這次又麻煩你了。你先別急著回去，就在家吃飯，也陪你江叔喝兩杯。”李多銀忙推辭說：“不了。嬸子，你跟我就別說這些見外的話了。我有段時間沒回家了，也挺想家裏的小子的。我想早點回家看看。”寧氏笑著說：“你小子是想看你媳婦吧，就別拿兒子當借口了。你早些回去也好。你媳婦也不容易，你這東奔西跑的，一年到頭也不能在家待幾年。嬸子不攔你。”
李多銀答應了一聲，就要走，走到院門口，他又回來，對寧氏說：“嬸子，桔子妹妹這次是遇上了事兒，才這麼早回來的。嬸子，你別問我什麼事兒，我不會說的。隻是桔子妹妹肯定心情不好，嬸子你多開導開導她。”寧氏心中一驚，想要叫住李多銀，李多銀卻已經走出院門，直接回李滿屯家裏了。
寧氏見李多銀走得快，知道就算是叫住他，他也不會說。寧氏想了想，按捺住心裏的擔心，走向廚房。不管怎麼樣，女兒長途跋涉回來，總要先讓她吃頓好的。等桔子洗好澡，換了衣服。寧氏已經準備了一桌子菜。桔子的舅舅、舅母都過來了。連在學堂裏讀書的寧小溪和江澤也被接了過來。
江澤已經是一個十二歲的半大小子。他一看桔子，就拉住她的手不肯放，直嚷嚷著：“姐，你真的很過分，自己在京城一呆就是這麼多年。你是不是都把我給忘了。我不管，你要是再去京城，一定要帶上我。”寧氏拍了一下江澤的腦袋說：“小澤，別在那兒磋磨你姐，你沒看到你姐累了嗎？”
江澤裝模作樣地揉著腦門，說：“娘，你又打我腦袋。我都沒你打笨了。我沒有哥和姐聰明，一定是被你打的。”江常安也笑著說：“小澤，你不是沒你哥哥姐姐聰明。你是比他們有福氣。”江澤懵懂地問：“有福氣的人就笨一些嗎？我哥讀了那麼幾年書，就能中進士。我都比我哥多讀了五年了，先生還是不讓我進京趕考。有福氣的人，不是應該早早高中嗎？”
江澤已經中了秀才，但雲澤洋卻寫信來說：“江澤年齡尚幼，不必急著進京。再等一屆，等基本紮實些，再進京去考進士。”江澤一心想進京找姐姐。江常安接到雲澤洋的信後，就說什麼都不讓江澤進京了。這也是江浩和桔子，給他留下陰影了。兩個人一去數年，竟然都不回來。江澤年齡還小，他原本就舍不得。有了雲澤洋的話之後，他更是名正言順地把江澤留在家裏。
江澤一肚子的怨言，卻不敢不聽先生和老子的話。現在，突然聽說，先生說他不夠資格進京，是因為他有福氣。他想不明白了。大家沉默了下來，過了一會兒，寧廣應才說：“小澤，你哥哥姐姐從小吃的苦多，也就能狠下心來磨礪自己。你自懂事以後，你們家的條件就好了起來。所以就算是你也是個聰明孩子，卻不如你哥哥姐姐刻苦。所以功課上，差一些，也是難免的。但是，我們所有的人，都寧願你成才慢一些，也不想你吃，跟你哥哥姐姐一樣的苦。”
江澤低著頭想了一想，對著桔子說：“姐，對不起。我不該怪你，一去那麼多年，也不該妒忌哥，隻讀了那麼幾年書，就能考中進士。我跟你和大哥道歉。”桔子被江澤濕漉漉的大眼睛，看得心中一片柔軟。她伸手把江澤的頭發糊弄亂了，才說：“傻小子，跟自己的親哥哥，親姐姐不用道歉。”