桔子正在算計穆佑軒回來的日期。她算著穆佑軒起碼要半個月才能到，不由地歎了一口氣。她有些不明白，自己以前隔幾天就能見穆佑軒一次，也沒覺得他有多好，現在兩個人分隔四年，僅憑幾封信的聯係，自己怎麼就會越來越想他呢？
穆佑軒放重腳步走到桔子身後，桔子並沒有回頭，隻是說：“彩兒，你說穆二哥他們走到哪裏了？上次，穆二哥信中說這幾天就能到。可是大軍班師，再快也有限的。穆二哥一定是哄我高興呢。”穆佑軒聽到桔子在背後盼他回來的話，滿身的疲憊立刻一掃而空，他輕聲說：“桔子妹妹，原來你這麼想我。”
桔子嚇得一下子就站了起來。她回過身去，就看到穆佑軒渾身都是灰塵地站在那裏，臉上眼裏都是笑意。桔子跟穆佑軒相識以來，還是第一次見他笑得如此歡暢。桔子小心奕奕地伸手摸了摸穆佑軒的臉，臉上長久沒剃的胡須硬硬的紮手，臉上的溫度卻是溫熱的。
穆佑軒有些驚訝地看著，桔子不避男女之嫌，伸手摸他。他下意識地微低下頭，享受著桔子白玉般的小手，在臉上撫過那種麻麻癢癢地感覺。但桔子溫柔的手，很快就變了滋味。在桔子確定，自己不是做夢的時候，一把抓住了穆佑軒的耳朵，很不客氣地狠狠擰了一下，才放手退了一步，問：“穆二哥，你是什麼時候回來的。你居然不告訴我，還來這裏嚇我。你覺得嚇我很好玩嗎？”
穆佑軒被桔子擰得差點叫出來，他忙搶救自己的耳朵。桔子就放手了。還沒等他說什麼，桔子就一臉委屈地開始質問他。穆佑軒不由暗歎：娶一個聰明厲害的老婆，也是不容易的。他趕緊解釋說：“桔子，我不是特意來嚇你的。我這次是偷偷回來看看你的。我連我爹娘都沒見，就看你一眼就走。”
桔子看著風塵樸樸的穆佑軒，有些發愣。她沒想到，這個冰塊臉，一點浪漫都不懂，做出來的事兒卻勝過，最浪漫的海誓山盟。她有些擔心，卻不肯說出來。穆佑軒不是人粗心的人，他見桔子眼睛中的關心，心裏熱呼呼地。他安慰桔子說：“你別擔心。我明天一大早就出城。然後等皇上聖旨，再跟護衛隊一起進城，沒有關係的。”
桔子驚訝地問：“大軍班師了嗎？我聽說，議和條款才下來沒幾天，大軍那麼快就班師了。”穆佑軒笑著說：“你的消息倒是靈通。大軍班師還早呢。我特意向皇上請了旨，先行回來述職。我這次隻是帶了幾百護衛隊回來。不過進京前還是要請旨的。等大軍班師，我再回軍中。皇上是要舉行效迎儀式的。”
桔子這才有些放心。她見穆佑軒身後，還跟著一個人，就問：“你們這次來了幾個人，吃飯了沒有？”話音未落，就聽見穆佑軒的肚子咕嚕嚕地，叫得山響。桔子不由笑了起來。穆佑軒微微有些臉紅，他隻當沒看桔子在笑，繃著臉說：“吃飯的事兒不急。你還沒看看我帶誰來了。”
桔子這才留意一直跟在他身後的人。桔子仔細認了一認，才認出來是寧石頭。寧石頭幾乎完全變了樣。他已經從一個結實的少年長成為一個健壯的青年。他看起來穩重了很多，關鍵是站在那裏，自然就帶著一股戰場上的殺氣。這讓他看起來非常有氣勢。桔子細細地打量了寧石頭一番，才說：“表哥，你跟以前真的不一樣了。舅舅這些年來，一直很惦記你，都給我寫了好幾封信來，打聽你的消息。我給穆二哥寫信，他也隻說你在他身邊，過得不錯，也不肯詳細說說。你這些年是怎麼過的呀……”
寧石頭給家裏寫信，自然不像穆佑軒跟桔子通信那麼方便。他也不認識幾個字，要想寫信，還得請識字的先生幫忙。四年來，他給家裏寫的信，一隻手都數得過來。寧廣應給他回信，更是不知道能不能送到他手上。他幾乎就是跟家裏斷了音信。好在有時，穆佑軒還能告訴他一些家裏的事情。那都是桔子寫在信裏的閑話。他知道家裏越來越好。家裏又買了幾畝地，寧小溪也中了童生等等之類的，實在沒什麼可以讓他擔心的。
桔子興奮之下，拉著寧石頭“巴拉，巴拉”說個沒完。寧石頭隻是憨憨地回答著桔子的問話。什麼立了功，升了校尉。什麼受了傷，幸虧江浩建的傷病營，才撿了一條命之類的。穆佑軒黑著臉，看著桔子把自己拋在腦後，最後在桔子打算，扒開寧石頭的衣服，看看傷在哪裏的時候，終於忍無可忍地把寧石頭拉開。