國破那天，我至愛的男人，要將我獻給反王。
反倒是我鬥了半輩子的貴妃，站到了我的身前。
「她可是一國皇後，豈容爾等玷汙！」
城墻一躍，貴妃粉身碎骨的一刻，我從夢魘中驚醒。
韶光正好，是她剛進宮的日子。
1
我捂著心口驚醒時，是黎明前最暗的夜。
「娘娘，可是做噩夢了？」紀寧姑姑來扶我，她的臉上還一片完好，並沒有夢裏的那道疤。
我深深喘氣，總覺得這場冗長的夢，像是真實發生過的事情一樣。
夢裏，四皇子的滿月宴上，白虎瑞默失控，紀寧為了護我，臉上硬挨了一爪。
那之後她隻挺了三個多月，就咽氣了。死時臉上潰爛一片，成了我多年的夢魘。
我使勁兒昏了昏心口，環顧皇後宮中熟悉的陳設，不禁問她，「今兒是什麼日子？」
她回我，「子時已過了，便是初九了。」
「幾月初九？」
紀寧怔了一瞬，「回娘娘，是八月初九。」
夢中，皇上將我推出去的那日，也是個八月初九。
於是我又問，「現在是安瀾幾年？」
紀寧輕樵了下我的額頭，許是試著我有些燒熱，便吩咐外間的宮奴去請太醫。
然後她才回我，「是安瀾四年，娘娘。」
我在夢中，夢到了城池被反王攻破，那已是安瀾七年。
而今日，是安瀾四年，八月初九。
夢裏，正是那個蛇蠍美人進宮的日子。
我不禁先屏退太醫，讓紀寧將秀女們的名冊給我。
我一頁一頁地翻，心想這世上，該沒有什麼重生的事。
直到我看到那個成為我夢魘的名字——
秦怡人。
2
聖上有珍愛之人，但並不是我。
我什麼都會一點，什麼都不出錯，也什麼都不出挑。
他起初贊我萬事周全，後來他攬著衣衫不整的新美人，聽她蟜嗔，「臣妾比不得皇後娘娘，是眾嬪妃的典範，什麼都做得好。」
而他回她，「皇後唯一的問題，就是哪裏都好。」
誰都可以有點個性。
陳貴妃愛清凈，常常稱病躲懶，皇上誇她是「病美人」。
林嬪出身將門，最不守規矩，曾縱馬踢壞了我宮門口的一叢牡丹，皇上贊她「巾幗不讓須眉」。
尤其是秦苗兒。
她打一入宮，他就著了魔，甚至將她圈在懷裏，拉著她的手，往奏章上蓋國璽。
因為她是不守規矩的那些美人裏，最不守規矩的一個。
安瀾四年春，陸舒玄禦駕親征，她是他從歸途中撿回來的。
他曾經還是大皇子時，就在帶兵打仗。
青年俊才踏進護國將軍府，他去找我的祖父議事，而我為那個側影失神，丟了手中的風箏。
他後來誇林嬪有將門之風的時候，我其實有點委屈。
我曾在祖父膝下將養時，比林嬪還會禦馬鬥鷹。
我最擅長射箭，凡引弓，必中靶，比許多男子都強。
正是祖父帶我上沙場的那年，我隻跟著打了一場勝仗，就卸甲描眉，做了宮婦。
不是我不想恣意些，實在是要守的規矩太多：
做太子妃時，有規矩，做皇後時，更有規矩。
我的弓弦漸漸鬆弛如風箏線，輕輕一扯，灰塵與斷弦一同跌落。
我不能有一丁點個性，於是在陸舒玄的口中，我漸漸就從「阿央」成了「皇後」。
阿央是他的阿央，但皇後是天下人的皇後。
我不再在陸舒玄一人眼中，連他都要我麵對世人，無欲無情。
3
我以禮法相勸，說秦苗兒來路不明，不可入宮為妃。
彼時陸舒玄在看奏章，他的手背上有道暗疤，是我嫁他那年，他出征西疆，被一道暗箭所傷而致。
我嫁他那天的光景，他說給我聽的每一個字，我都記得清晰。
長明龍凰燭前，他的壞笑藏在好看的眉眼下，雙臂伸展，任憑我雙頰通紅，「為夫傷了手，今夜可要多勞煩阿央了。」
那時我頂著沉重的發冠，小心翼翼地抬眸，「太子殿下，喚我什麼？」
「阿央，」他微微俯身，湊近我，身上有鬆柏的清香，「曾聽大將軍如此喚你，我便記下了。」
他還說：「你家人如何對你，從此我便如何對你。」
我知道，這其中必有我祖父的萬般囑托，但那句話始終是讓我心勤了。