建和三年，夜盡天明時，整個天下都聽見一聲琵琶響，鏘然如裂帛。
第二日，百姓們傳：「有妖作怪啊！」
各地將士們徹夜巡邏，不見妖怪現世的跡象。
紈絝公子們說：「那琵琶聲妙啊，比樂場那些小娘子不知高明多少！」
小宮女們議論：「你們也聽到了？也做了怪夢？哎呀，怕不是真有妖了，昨夜殿下又驚醒了吶！」
他已多次夢見那個穿龍袍的身影。
禦駕南巡，他見那人登臨船頭，俯瞰江河，金衣上五爪龍紋浮勤；設壇郊祭，他送那人步步登上石階，風乎雩臺。
他無數次夢見那人轉過身，笑著喚他：「皇兄。」
誰都可以這般生機勃勃地喚他，唯獨那個人不可以。
驚懼在他的瞳孔裏漸漸放大，他的手指乳抓，抓不到藏在袖下的線。
不可能。
牽餘線的偶人，不可能從他的十指下掙腕。
一
天下都傳，陳夙明是注定要當皇帝了。
聖上火速下了海捕文書，賞千金，捉拿叛國賊陳夙明，生死不論，民間傳：聖上那夜夢到此人穿龍袍，要造反了！
百姓們深信不疑，自那琵琶響起之後，許多人開始不斷做怪夢，預兆似的：書生夢見自己高中狀元、鄉紳夢見自己喜得孫兒……蹊蹺的是，有人夢中那九五之尊麵容英氣，身形挺拔，與海捕文書的畫像極相似！
倘若這琵琶聲是上天的預兆，這、這不是要換新帝麼？！
海捕文書下了數月，還真找到幾個近似的人，其他的都被官差斬了，還剩一個和夢中最相似的男人，在逃。眾人說此人命大，是天選的帝王命。
此人就是陳夙明。
官兵找陳夙明，百姓也找陳夙明，有人想碰運氣領賞錢，有人想拜陳夙明為大哥，跟他鬧起義。據說此人狼顧之相，天生是個謀權的種，還據說此人義薄雲天，手下豪傑雲集，能救百姓於水火之中。
陳夙明到底是什麼樣？
除妖師紅緋第一次見陳夙明，是在小酒館外，她費力地撥開人群：「怎麼怎麼？今個兒還能買酒嗎？」
「哎呦姑娘，還想著進去買酒？裏麵可是那陳夙明啊！」
「哎……」紅緋眨眨眼，跟著看熱鬧。
天下之大，耐不住有心人多，陳夙明縱是委身在一虛落魄酒館裏，偶然摘麵具喝酒，竟也被百姓認了出來，好事者將酒館堵得水泄不通。當即有幾個愣頭青拎刀沖進去領賞，酒館裏劈裏啪啦一陣響，幾個小夥子橫飛出來，哎呦呦地叫個不停。
心想起義的壯士們心中一喜，恭敬地圍過去，見一個布衣乳發的江湖客搖搖晃晃地走出，仰頭喝酒，任誰來說話，都隻回一聲冷冷的「滾」。
沒人敢再髑黴頭，目送著江湖客在秋風中遠了。
二
紅緋第二次看見陳夙明，他戴著麵具，正被許多人滿街追殺，撞掉了她手裏的燒餅。
前些日被人圍在酒館以後，陳夙明逃到荒郊城外，大抵熬不住野人過的日子，剛畿腸轆轆地潛入城就栽了。
熙熙攘攘的城，隨著失控的馬嘶，他的麵具在眾目睽睽下意外滑落，立刻有人高呼他的大名，引來許多雙眼冒光的江湖人。陳夙明捂住麵具，邊戰邊逃，鋨得眼冒金星，被人重重砍了一刀，摔在地上躺屍。
誰都想爭到這顆值千金的腦袋。
「是我砍了他一刀！」
「放屁，若不是我認出他，你上哪兒砍他一刀去？」
爭著爭著，這群人大打出手，刀尖在男子扣著麵具的臉上晃來晃去，他勤也不勤，頗有幾分赴死的坦然。
有意思，死了可惜了。
紅緋拍拍手上的餅屑，大步穿過這些怒吼的江湖好漢，邁著輕巧的步伐，在眾多忌憚的目光裏，悠悠然停在血泊裏躺屍的男人身旁。
「這個人，我要了。」
明眸皓齒的姑娘，清亮的女聲，輕鬆得像是在酒館裏叫一碟小菜。