“是的，將軍，”副官克利斯·陳的聲音插進頻道，不知道是不是錯覺，帕爾默總覺得副官的聲音中隱約包含著一絲敬畏，“已經確認對方指揮官身份，敵方領軍的是巴努斯·阿薩內斯元帥。”
帕爾默一怔，居然是他？一代帝國名將巴努斯元帥？但他馬上就釋然了，這就對了，也隻有他才能製定如此縝密的計劃，而且他差點就成功了。從得知帝國艦隊突然出現的消息的那一刻，帕爾默就不禁想起了地球曆史上曾經發生過類似的戰役，在羅馬和迦太基的布匿戰爭中，迦太基名將漢尼拔率軍翻越了白雪皚皚的阿爾卑斯山，突然出現在意大利本土，差點就改寫了曆史。曆史總是愛開這種殘酷的玩笑，一代名將漢尼拔惜敗於羅馬城下，而今日，在花園星門的見證下，帝國名將巴努斯元帥也將重蹈覆轍。
“群星之間沒有新鮮事。”帕爾默將軍的腦海裏突然出現這樣一句話。
“將軍？”
副官的聲音將帕爾默從沉思中驚醒，他點點頭，“好的，接通吧。”
移動通訊器無聲地飛了過來，隨著一陣光芒閃動，一個全息人影出現在帕爾默麵前，果然是巴努斯元帥，他比帕爾默印象中要蒼老了許多，頭發已經幾乎全部花白，但依然向後梳理得一絲不亂，他的鼻梁很高，下巴寬闊，眼窩深陷，神情有些憔悴，但目光依然銳利如刃。
帕爾默不禁站直了身體。
“我認識你，”巴努斯神情威嚴如昔，他的聲音因為疲憊而有些沙啞，“你是帕爾默，勞埃德家族的孩子，你父親薩利赫·勞埃德曾擔任卡利萊恩工業科技部部長。”
“您的記憶力很好，巴努斯元帥，是我，在聖凱旋軍事學院第一百三十二屆畢業典禮上，是您親自給我授的銜。”帕爾默極力抑製住自己想要行禮的衝動。
“是啊，不愧是聖凱旋軍事學院的優秀畢業生，我很欣慰。”老元帥微微點頭。
“元帥，您幾乎就成功了。”帕爾默由衷地說。
“戰場上隻有失敗和勝利，沒有幾乎，”老元帥微微搖頭，“我其實早就預料到星門處可能會有一支防禦艦隊，但我隻能賭，在增援艦隊抵達之前擊潰防禦艦隊，奪取星門，但我賭輸了，我沒想到增援來得那麼快，你是怎麼做到的？”
“隻有不到一半的艦船趕到了戰場，”帕爾默苦澀地說，“相信我，老師，對我來說，這也是我有生以來最艱難的戰鬥。”
“我明白了，”老元帥點點頭，“很多時候，在勇氣和犧牲麵前，數字是靠不住的。”
“老師，投降吧。”帕爾默低聲說。
“你知道這不可能。”
“您已經……戰敗了，再抵抗下去毫無意義。”
“在幾千年前的地球大航海時代，有一個古老的傳統，船長會和自己的船共存亡，” 老元帥的目光越過帕爾默，看向投影看不到的後方，他的目光裏充滿了蒼涼和驕傲，似乎是在檢閱艦橋上看不見的最後的帝國軍團。少頃，他的目光重新投向帕爾默，“我活下去也毫無意義，其他人也都是這麼想的，而且我不會讓你們得到這艘戰艦的。”
帕爾默心頭一震，他知道老元帥要幹什麼了，他要自毀。
“將軍！檢測到異常能量波動，雷霆聚能炮正在聚集能量！”突然，戰情監測員的聲音在帕爾默耳邊響起。
帕爾默皺起眉，問道，“攻擊目標是哪裏？”
“是星門！”監測員驚呼，“拉格朗日在上！他準備摧毀星門！”
“將軍，不能再等了！”克利斯的聲音也急促響起，“‘雷霆級’戰列巡洋艦裝備的TB3000型脈衝聚能炮會對星門造成極大的損害，如果擊中空間種子，很可能會導致星門損毀！雖然概率很小，但在這個距離下，我們絕不能冒險！”
“老師，您不能這麼做！”帕爾默重新將目光投向老元帥，麵色冷峻，但他心裏知道，老元帥有一萬個理由這麼做，他的行動已經失敗，帝國艦隊已經全軍覆沒，帝國已經永遠不可能占領這座星門了，等待在另一側星門的帝國增援艦隊永遠也等不到星門開啟的信號。但他還有一個選擇，那就是摧毀星門，隻要摧毀了星門，花園星係就會成為孤島星係，安東尼奧斯財團將被困在花園星係中，再也無法對帝國造成威脅。而建造一個新的星門，至少需要一個甲子的時間，那還是需要外界源源不斷地通過共振點投放人員和物資才可能實現的目標。但是安東尼奧斯財團剛剛進入花園星係不久，立足未穩，根本沒有足夠的技術力量來自己製造空間種子，更不用說建造星門了，更惡劣的情況是，安東尼奧斯財團很可能會被永遠困死在花園星係。