今時今日，《封神演義》的文學價值和江湖地位，遠低於同類題材的《西遊記》，基本已是定論。
其實，單論故事格局，封神並不遜於西遊。它情節曲折，出場人物眾多，故事時間跨度長，戰爭場麵宏大，線索多頭邁進（這一點，是明確強於西遊之處）。我們知道，西遊敘事結構，是單線條正序。前半段，是孫悟空個人成長史，後半段，是師徒四人一路向西，打怪，但不升級。
封神對神魔幻術的描寫，也不遜於西遊。其神仙譜係，紛繁複雜的同時，又層次分明。而西遊，神仙譜係頗見混亂，這可能是因為敘事線索單一。一路上，隻要有助於主線索推進的神仙、妖法，拿來就用，用之及棄。這一段為了表現孫悟空厲害，就把他寫的無人能敵，下一段想表現師徒四人遇到的困難很大，就把孫悟空寫的窩囊不堪。一路上，這個也是XXXX大帝，那個也是XXXX真仙，很敢安名字。
由此可知，吳承恩其人，應該是很感性的一個人。才子型，顯才華的細節處，很精彩，很高光，但整體結構上，有前手沒後手。當然，這也不是西遊獨有的弊病，中國人寫小說，包括明清，包括近現代，在戰鬥力崩壞這個問題上，老大別說老二，大家差不多。
封神真正的問題，也是他文學地位不及西遊的核心原因，在於人物塑造。
封神是典型的中式古典章回小說，通篇講了一個事兒，借事兒說一個理兒。人物為事兒和理兒服務，都是工具人。正義、邪惡、好人、壞人，涇渭分明。每個人物，都是作者構築價值觀的一塊磚頭。好人就是好人，從頭到尾都是好人，幹的任何事，都為了那個天然的宏偉目標。壞人就是壞人，出場的唯一目的，就是給好人找麻煩。正反雙方都缺乏人物成長動線，所以魅力不足，人格結構是扁平的，也就難以產生閱讀代入感。說白了，從體量看，封神算小說，從結構和文學目的看，封神充其量，是一大個兒的寓言。
而西遊、紅樓、水滸、三國，雖然並稱“中國”古典四大名著，但卻都不是完全意義上中式古典章回體小說的標準範式。在人物塑造這一塊，或多或少，都有點西方文學的意思。西方文學的底色是希臘古典英雄傳說，非常重視人物成長路徑，以及路徑對人物性格發展的影響。而中國古典小說，則是借事講理。人，是講事兒不得不用的道具，事兒，是講理不得不編的線索，道理講清楚了，事兒就停了，人就扔了，隨便安個結局即可。
注意！我絕不是說任何文學創作中，塑造人物都比借事喻理高級。我隻是說，在小說創作中，塑造人物這個目的前置，是更接近它文學類型本質的技術方向。
我們來看看西遊，孫悟空的個人魅力自不必說，唐僧、豬八戒，甚至沙和尚、小白龍，都有各自的人物光弧。如來、觀音、太上老君、唐王李世民、牛魔王…也都鮮活立體，處置得當。人物寫成功了，再反作用於故事，以及道理。於是，故事，也是個文學質地極高的故事，道理，也是個豐沃醇厚的道理。
西遊如此，其他三部也如此。三國的關羽，忠義卻自負；諸葛亮多智，卻是個控製狂，把自己給累死了；水滸的魯智深，粗豪而狡詰；武鬆，忠肝義膽豪氣幹雲，卻偏偏是個凶狠嗜殺的屠夫；寶黛釵加上王熙鳳，是現代小說人物塑造技法的酵母；至於宋江、劉備、曹操，更是中國文學史上關於“人物塑造”這一課題的教科書級典範，把人的複雜性寫到了極致。
反觀封神，構建了一個龐雜、奇詭、宏大、瑰麗的玄幻世界，卻沒有塑造一個在文學意義上成功的人物形象，這很遺憾。
封神除了單一人物本身的問題外，還存在一個人物群像結構性的問題，就是缺一個孫悟空那樣分量的主人公，這就造成了讀者情感落點的天然失焦。薑子牙這個糟老頭顯然沒有男一的賣相。你想啊，你是投資人，今天拍一個玄幻大片，想賺票房，怎麼可能請藍天野來做男一？不是說老爺子沒演技，而是說作為“人氣男一”，是有一個客觀標準的，孫悟空符合這個標準，薑子牙則不符合。
再看紂王，紂王是明確的反一，在小說成型的年代，甚至現當代，都顯然不可能把這個蓋棺定論的千古昏君作為男一來捧。
楊戩本來很有賣相，可惜被作者塑造的太一頭沉。除了知道他是玉鼎真人的弟子，再無其他交待。他父母是誰？有無兄弟？家住哪裏？何時入門？為什麼高出其他闡教三代弟子這麼多？另外，人格也過於完美。從不打敗仗，天生的問題解決專家。人長得帥的同時，性格甚至還溫良恭儉讓占全了。這顯然不可信，以今天的文學標尺來度量，他缺乏讀者心理投射靶向的安全感。
周武王不知為什麼，被作者寫成了一個擺設。這本來是他的戰爭，他作為發動戰爭一方的首席負責人，本應是欽定的男一。結果呢，卻被無限邊緣化，主要場景是被周營諸將保護，或者保護不周。可能是因為封神演義市場定位是玄幻小說，而武王作為一個沒有法術且真實存在的凡人，在這部以神魔鬥法、闡截之爭為主線的小說裏，隻適合作為一個時代背景出現吧。
哪吒的性格，倒是很有主角相——一個性格充滿缺點，很富現代精神的男一號。尤其是“鬧海”到“被燃燈收服”這一大塊，篇幅之巨，隻有薑子牙的篇章可比。論故事精彩程度，絲毫不輸西遊孫悟空被壓五行山之前，和水滸的“武十回”。論文學價值高度，弑父題材走的夠深夠遠，算是中國古典小說裏，對價值觀邊界探索的難得佳篇。可以大膽猜測，作者寫哪吒，寫的自己都被這個角色迷住，難以自製，一寫再寫，後來發現有要寫飛的跡象，封神演義快寫成哪吒傳了，於是匆匆收筆。可惜，入周營後的哪吒，迅速淪為功能單一的普通戰將，專職負責解決魂魄係法寶，掉出了爭奪男主的第一陣容。作者創作才能的光芒，在這裏熄滅了。