賀府
康姨娘正領著秋菊、冬梅兩個丫頭從花園往大夫人房裏搬新開好的墨牡丹。大夫人愛菊，老爺特地叫人找來了兩個擅長侍弄菊花的丫鬟。
“都仔細點，討得大夫人歡喜，自然少不了你們的獎賞。”
康姨娘原來是大夫人未出閣前的貼身丫鬟，大夫人嫁入賀府後便跟過來做了陪房。
廊下，一個穿淺綠衣衫的少女匆匆走過。康姨娘叫住她：“小桃，這麼匆匆忙忙上哪去呢？”
“回姨娘，小姐說突然想吃桃花酥，吩咐奴婢快些去買。”
“這個小饞貓。”康姨娘搖頭一笑，揚了揚手：“快去吧。”
坐在馬車上，小桃回想著出門時小姐的交代，不禁兩頰微紅，心下忐忑又期待。
事情要從七天前說起。
那天她隨小姐去廟裏還願。此前大夫人身染惡疾臥病已久，聽說城郊的菩薩廟十分靈驗，小姐執意要前去為夫人祈福。也許是菩薩可憐小姐的一片孝心，不出一月大夫人的病情開始逐漸好轉。
因此，這日一大早她和小姐用過早點後，便啟程前去廟裏還願。
出發前老爺擔心小姐的安危，特地吩咐兩位人品可靠，身手過人的武夫隨行。誰知禍不單行，她們下山時，恰逢暴雨，馬車深陷淤泥，眾人紛紛下車挽救，就在這時早埋伏在四周的山賊一擁而上，不僅搶走了隨身的財物，還將小姐給擄走了。
小桃何時見過這樣的陣勢，她隻覺得眼前一黑，幾乎要暈過去。眼看那兩位隨行的高手先後焦急地追了過去。小桃在心裏暗道菩薩保佑，她一邊抹著眼淚，一邊吩咐車夫去報官：“你隻說小姐走失了，這山路險峻，暴雨傾盆，小姐千金之軀，請官爺們多安排幾個人手來，賀府感激不盡。”
小桃不記得那日的雨下了多久，她隻記得，當時她趕回賀府報完信後便病倒了，期間老爺大發雷霆，差點將她扔出賀府，還是大夫人求情她才勉強保住一命。夫人說：“你娘是為救錦心而死，這次錦心若能平安回來我便不處置你。”
大約過了三天，老爺夫人都急白了頭，小姐竟乘坐謝府三小姐的馬車回來了。
謝家三小姐解釋道：“求賀伯伯不要見怪，我見錦心姐姐與下人們走散了，又淋了雨，因此邀請她先到我府上換件衣裳，誰知，姐姐回府便病倒了。我隻好勸她安心住下。這幾日錦心姐姐失蹤的消息鬧得沸沸揚揚的，想必是小廝陽奉陰違沒有將我的口信捎過來，回去我一定嚴加懲治他。綰綰在這裏給賀伯伯賠罪了。”
賀府眾人對小姐失蹤的原因心知肚明，少不得向謝三小姐感謝一番。
大夫人摟著小姐哭成了淚人，老爺卻摸著下巴思索道：“心兒，是誰將你從山賊手裏救下的？”
小姐道：“爹爹還記得馮伯伯嗎？”
“馮誌遠，馮大哥？”
“正是。我9歲那年馮伯伯進京述職，他身邊帶著一個小男孩，救…救我的正是世傑哥哥。”
“倒是緣分。”老爺歎道：“世傑為何會在南陽？你一直跟他待在一起？”