崇禎三年，臘月十八。
“克鴻平賊有功，可擢理刑百戶，三日後你便是東廠的人。”
白克鴻嘴角略微顫抖，不管怎樣，今後的日子總算有了著落。
“謝廠公恩典，卑職願為廠公赴犬馬之勞，萬死不辭！”
廠公一旁的掌刑千戶魏門純插言說道：“克鴻武功高強，辦事妥帖，在幹爹手下辦事再合適不過，克鴻，你可不要辜負廠公的知遇之恩。”
白克鴻又連磕了幾個響頭，廠公欣慰一笑，揮手示意白克鴻退下。
待白克鴻走後，廠公問魏門純：“皇上如何了？”
“還是不吃飯，這樣下去怕是撐不得幾日。”
廠公的臉色沉了下來，冷言說道：“皇上讓周尚儒入閣，誠是別有用心，若任由外人入閣，我這廠公的位子不知還能坐多久。”
魏門純稍稍向前湊了湊，問道：“幹爹，我們怎麼辦？”
“上次讓你打探的事，辦得如何了？”
魏門純答曰：“兒子派人打探，鄖西王之子朱由榛年十八歲，衡憲王之子朱由樞年十歲，桂端王之子朱由榔年僅八歲。”
廠公思量片刻，緩緩言曰：“可傳衡憲王之子朱由樞進京。”
“幹爹，這是……”
“朱由榛將逢弱冠，正是盛氣淩人之時，不宜為儲君，十歲的朱由樞乃不二人選。”
“朱由榔更年幼，豈不較朱由樞更好把控？”
廠公撥弄著手裏的珠子，答曰：“青州有生祠數十，當屬全國之最，衡憲王有心矣。”
魏門純明白了過來，又問道：“皇上那邊怎麼辦？”
“任其做作，待他餓昏後灌些湯汁便是，命東廠的人盯好乾清宮，不要出什麼亂子。”
魏門純答允著出了殿，前往東安門。
“千戶大人，給白大人騰的屋子已經收拾好了。”
魏門純冷笑一聲，說道：“你的狗鼻子倒靈，三日後才封百戶，你今兒就安排上了。”
掌班李惟華一時尷尬，不知如何應答。
“白克鴻初來乍到，幹爹便賞了他百戶一職，難免張狂，務必要煞煞他的威風，你可機靈著點。”
李惟華連連稱是，他本想著在新百戶大人麵前討個好，沒成想惹得千戶大人不快，實在後悔。
魏門純問道：“吳本信呢？”
“吳掌班……吳掌班昨夜身體不適，今兒就沒來。”
吳本信為東廠掌班，向來沒什麼本事，一個月前，他以一百兩銀子賄賂了魏門純，讓魏門純提拔他為百戶，這事本不難辦，誰料得魏公公將百戶的位子給了白克鴻，吳本信升官無望，隻能眼巴巴望著。
眼見著到嘴的鴨子飛了，花出去的銀兩又要不回來，吳本信抑鬱不已，整日閉門不出，在家中喝悶酒。
“哦——帶我去看看鄭賊的首級。”
魏門純口中的鄭賊乃是山西民變的頭領鄭威風，三日前，身為錦衣衛小旗的白克鴻持其首級還京，滿朝大臣無不驚歎，白克鴻亦因此被魏忠賢賞識，從錦衣衛調到了東廠。
李惟華領魏門純去停屍房見了鄭威風的首級，魏門純仔細端詳著，但實際上他從未見過鄭威風，此番動作不過是做做樣子而已。