午夜時分。
一輛手扶拖拉機開到了安寧村。此時的安寧村寂若無人。看不到一絲燈光，聽不到一點聲響。
手扶拖拉機的拖鬥是經過改裝的，四周焊接了粗大的鋼筋，圍著厚厚的帆布，猶如車箱。
這種改裝的拖拉機在農村很常見，是用來幫商家運送貨物的。
拖拉機沒有開進安寧村裏，是在村口的一個岔路口停下來的。岔路是去胡嶺村的不能通車是山路。公路隻開到了安寧村。
拖拉機沒有熄火。司機走到拖鬥後麵，打開了拖鬥的鐵門。整個拖鬥裏麵鋪了一層厚厚的稻草，稻草上麵蜷曲著坐了三男三女六個人。
率先摁亮手電筒從拖鬥上下來的男子叫沈海兵，二十四歲，身材高大健碩，麵容英俊帥氣。
借著沈海兵手電筒的光亮，另外兩名男子也下了拖鬥。
這兩名男子的年齡比沈海兵大，是四十來歲的中年人。個子比沈海兵矮小，長相猥瑣不像好人。兩人手裏也拿著手電筒，隻是沒有摁亮。
緊接著三名女子也依次下了拖鬥。
三名女子的年齡大小不一。一個二十歲，一個二十四歲，一個二十八歲。長相也各異，二十四歲那個長得最漂亮，其次是二十歲那個，二十八歲那個最醜，但也不是非常醜的那種，隻是在這三名女子當中她長得最醜罷了。
三名女子的神情差不多，都顯得十分癡呆、木訥，都在為自己今後的命運擔憂著。
她們的手裏都拎著一個包袱，替換的衣服和必備的小物件全在包袱裏。
用包袱裹衣物是為了更好走路，尤其是走山路。走山路時可以把包袱甩在背上背著，這樣省力不會覺得沉，爬山時可以騰出手來抓藤蔓，抓樹丫。
因為坐拖拉機身體一直是蜷縮著的，所以六個人都感到渾身不舒服，一下拖鬥做的第一件事就是先伸展四肢活動筋骨，讓酸痛發麻的身體變得舒服起來。
\"洪大哥，這是給你的報酬。這一路辛苦大哥了。\u0027\u0027
沈海兵按事先談好的價錢把運費付給司機。
\"不辛苦，不辛苦。大哥我要財了。謝謝沈老弟。\"
司機收了錢，客氣了一句。然後開著拖拉機原路返回。
沈海兵在前麵帶路，一行六人踏上了通往胡嶺村的那條山路。
走了一陣，沈海兵在路邊一座鞠為茂草破爛不堪，早就沒人居住的舊屋前停了下來，招呼大家要方便的就地解決。
三名女子也不避諱，褲頭一鬆就地蹲下，噝溜噝溜拉尿。三名男子則背對三名女子，嘩啦嘩啦一泄為快。
沈海兵撒完尿走到舊屋的屋簷下，用手電筒照了照，見屋簷下立放著幾把去年用了，準備留著今年再用的薯藤棍。薯藤棍用稻草繩捆綁著。
沈海兵把手電筒放到一塊石頭上麵，放倒一把薯藤棍，找到結頭解開，從中挑了六根比較粗的取出來，重新把薯藤棍捆綁好堆回原處。
六根薯藤棍，沈海兵自己操了一根，其餘五根分別給了同行的五個人。
六個人每人手操一根薯藤棍，好像去上戰場一樣。
同行的五個人被沈海兵的這番操作搞得心神不寧，心裏都在想：難道會遇上什麼危險嗎？前麵到底是龍潭？還是虎穴？
有個男子忍不住問沈海兵：“這木棍拿來作甚？”
沈海兵笑笑，輕描淡寫道：“待會有用。等爬山的時候，手裏有根棍子當拐杖用，不是不會感到累嗎？\"
沈海兵的回答顯然難以讓問話的男子相信。大家一路走來已經爬過很多很多的山了，但是都沒有操過木棍。這次例外不是明擺著將有什麼事情要發生嗎？木棍分明是用來當武器的。問話男子內心的疑惑並沒有解除，他繃緊的神經自然無法鬆弛下來。他不知道大家將會經曆什麼，所以心裏有點害怕，身體變得僵硬，後背冰涼，臉上直冒冷汗。