千古江山，
英雄難覓孫仲謀處。
舞榭歌台，
風流總被雨打風吹去。
斜陽草樹，
尋常巷陌，
人道寄奴曾住。
想當年，
金戈鐵馬，
氣吞萬裏如虎。
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
晉朝，確切的說是東晉。
五月，江南。
皎潔的月光下，一輛牛車壓在黃土路上發出“吱扭吱扭”的響聲。微風吹過，路旁的樹葉發出沙沙的響聲。牛車上坐著一個婦人，一個普通的農村女人，她的懷裏抱著一個剛出生一個多月的嬰兒。此時的嬰兒正在婦人的懷裏酣睡，因為他剛剛吃過一頓飽飯。嬰兒的老爹名叫劉翹，是郡裏的功曹（相當於當年劉邦手下曹參的職位）。這大小也是個政府公務人員，按理說家裏即使不是家財萬貫，也得是豐衣足食吧，可哪知道，劉翹是出了名的賭鬼。正所謂十賭九輸，久而久之，他把家裏輸得家徒四壁，還欠了一屁股饑荒。如果不是看在他是皇族後裔（劉翹逢人便說，自己是漢室宗親，是劉邦弟弟楚元王劉交的二十二世孫。這和劉備有得一拚，都喜歡攀親戚）的份上。恐怕連功曹的職位都保不住了。
正所謂福無雙至，禍不單行，在這個窮得叮當響的公務員家裏，這個嬰兒出生了，而他的母親卻因為大出血撒手人寰。老爹劉翹草草安葬了妻子，回家後，麵對著哇哇大哭的兒子，他又犯難了。自己每天饑一頓飽一頓的，哪有錢給兒子買吃的，更別提請奶媽了，即使有錢，還要去賭坊玩兒兩把呢。幸虧遇到了好心的鄰居大媽，看孩子可憐，每天喂他點吃的。可這並不是長久之計，狠心的劉翹決定把兒子扔到亂葬崗去，讓他自生自滅。也是這孩子命不該絕，他的姨母這一天來給去世的姐姐上墳，聽說了此事，決定把孩子帶到她家去撫養。這就發生了開頭的一幕。別人麵對分別，大都是淚眼朦朧，依依不舍，而劉翹卻是笑逐顏開，如釋重負。
姨母家有兩個兒子，老大叫懷肅，今年兩歲，老二叫懷敬，剛剛三個月。姨父姓劉，是個本本分分的農民,農忙時節，他和姨母一起下地幹活，過了農忙時節，他就去山裏砍柴，然後挑到城裏去賣。偶爾也去河裏打魚給家人解饞。姨母為了補貼家用，會編一些草鞋拿到集市去賣。雖然這個嬰兒的到來給這個本不富裕的家庭增加了負擔，但還可以勉強度日。
時間如白駒過隙，轉眼十八年過去了。這名繈褓中的嬰兒已經成長為身高七尺六寸的壯漢。方麵大口，丹鳳眼，一字眉，虎背狼腰，雖穿著普通農家的衣服，但卻器宇軒昂，不同凡響。他不喜歡讀書，更不喜歡麵朝黃土背朝天的日子，每天隻喜歡舞槍弄棒。姨母雖然覺得舞槍弄棒不是農村人該幹的事，但也沒有阻止他。由於一直寄養在姨母家，所以大家給他起了個小名“寄奴”。老爹劉翹在十年前翹了辮子，所以，姨母一家就成了他在這個世上唯一的依靠。大表哥懷肅一心求學，兩耳不聞窗外事。二表哥懷敬為人恭順，一看就是接姨夫班的料。
農閑的時候，寄奴和懷敬總是挑著姨母新編好的草鞋去城裏賣（和劉備成同行了），一開始的時候，每次賣了錢都如數的交給姨母補貼家用，漸漸地，隨著見識到城裏人燈紅酒綠生活次數的增多，心裏也變得不安分起來。也許是繼承了劉翹的“優秀基因”，他開始從賣草鞋的錢裏偷偷拿出一點兒去賭坊以小博大。剛開始的時候，懷敬不敢去，但架不住寄奴的威逼利誘，隻好隨他一同前去。
偌大的賭坊內依次擺放著賭桌，每張賭桌前都或坐或站的擠滿了夢想著不勞而獲的人，他們或大聲吆喝或靜靜等待。大廳的正中掛著一張貔貅的畫像，一副對聯掛在兩側，上聯寫：萬家燈火照，下聯配：財源滾滾來。橫批是：貔貅坐鎮。寄奴和懷敬是老農進城，看什麼都覺得新鮮。這張賭桌上瞧瞧，那張賭桌上看看。轉了一圈，發現隻有擲骰子是最簡單的，於是寄奴拉著懷敬擠進了玩擲骰子比大小的賭桌前。他觀察了幾次，看別人是怎麼下注的，然後就開始準備自己下注。寄奴拿著一個大子兒舉棋不定，不知是該買大還是該買小，在荷官的多次催促下，他閉著眼把一個大子兒摁在了賭桌上。荷官打開骰盅，接著高喊：“四五六大，吃小賠大。”寄奴一看自己的大子兒，正安靜的躺在“大”字上，就這樣，他的一個大子兒瞬間變成了兩個大子兒。接下來的幾把有贏有輸，正玩的興頭上，懷敬一拉他的衣袖，