大牛直直望著桌邊的空碗，發黃的碗底格外幹淨，身上穿著的麻布衣裳打著三五個補丁，還散發著一陣一陣潮濕發黴的氣味。
地上茅草鋪蓋躺著的是大牛幼弟小牛，睡得直流口水，不時傳出咿咿呀呀的幾句夢話。
一堵黃泥土牆，就在床邊，因年久失修，牆壁裂出了蛛網般的裂縫，已經是深冬，大牛還是無法入睡，家中已經快要斷糧了，近幾日除了幼弟還能吃個半飽，大牛和牛爹牛媽隻能喝水充饑。
大牛姓陳名天秀，陳家祖上據說是一位將軍，流傳下來的字輩“元榮福時存，上和日基泰，興朝茂盛天.....”，按照字輩大牛正好是天字輩，秀是老爹聽說遙遠的南方有一座繁華城市叫做“秀城”，那裏人人吃得飽穿得暖，老爹希望大牛以後可以混出個名堂，去大城市過上好日子。
陳天秀被村裏玩伴喊做“大牛”，是因為出生時“五”肢都大，十歲時候就經常有未出嫁的小媳婦，給大牛半個窩窩頭一小把花生米，都喜歡和他說說話，雖然周邊發生了饑荒，但是大牛並非沒有退路，他已經十二歲了，再忍一年可以去鎮上首富家裏當上門女婿！
村裏首富的孩子小雞仔一直喜歡鎮上首富家的姑娘小麻子，但是小麻子一直喜歡大牛，雖然大牛不太喜歡小麻子，但是近年的饑荒大牛已經好久好久沒有再收到其他姑娘的窩頭、零嘴了！隻有逢集去鎮上賣草鞋的時候，小麻子照樣會給他半個雞蛋或者半個玉米。有時候大牛想，不如就和小麻子好吧！聽說小麻子家裏糧食有幾十麻袋！
不是陳天秀沒誌氣，實在是餓肚子的滋味不好受。
陳天秀一對鳳眼格外有神，雙眉斜插入鬢，闊口隆鼻，也是村裏數一數二的帥小夥。可能是祖上將軍先祖的遺傳，陳天秀不僅相貌威武，夢想也不平凡，他想去外邊的世界統領萬人，也跟先祖一樣成為一名將軍。
當肚子都填不飽時候，夢想就沒有資格提起了，哪怕肚子吃得飽，村裏人如果知道陳天秀想和不知道幾百年前的陳家先祖一樣當將軍，也一定會取笑他，冷嘲熱諷不會少。
陳家隻有四人，他隻有一個弟弟小牛，全家一年隻吃一頓肉，過年時候吃一頓肉餃子，過年那天陳天秀和弟弟小牛天未亮就醒了，盼望著早早吃上肉餃子。
過兩天就要逢集了，陳天秀打算去撿點玉米秸，編一些草鞋賣，如果運氣好能賣出一雙，就給弟弟小牛買一串糖葫蘆，小牛都快十歲了，一串糖葫蘆都沒吃過。
逢集後下午時分，當陳天秀拿著一串被油紙包著的糖葫蘆，從鎮上往家裏趕的時候，並不知道家中已來了一位，會改變他一生命運的客人。
鎮長村長陪著一位書生裝扮的中年人來到了陳家。
周邊幾個鎮，每逢二百餘年，就有修真門派來招弟子，這位書生打扮中年人正是此次招收弟子的長老。
陳天秀曾經聽老去的爺爺講過，先祖當初就是修真門派的外門弟子，武功高強，為帝國立下赫赫功勞，陳家享先祖餘蔭近三百年，後來改朝換代，一朝天子一朝臣，陳家才敗落下來。
先祖據說是個孤兒，跟野狗搶食，機緣巧合下加入了門派，不知經過多少血雨腥風，才得以功成名就。