京城最繁華的瓊林酒樓，除了菜係被百姓追捧之外，這裏也是朝中大臣，宴飲同僚友人的最佳之處。
瓊林天字號包間裏，夏韞正和一群友人舉杯暢飲。席間絲竹不斷，觥籌交錯。
“阿韞，你我同窗多年，今日必當與你暢快痛飲。”禮部侍郎次子袁偉舉杯邀約道。
“昔日同窗之景，仿若昨日。同窗期間與你同桌的陸淩世子，也多年未見呐。”夏韞食指撚著酒杯，微抿酒盞，淺淺接道。
“你們說的陸淩啊，確實許久未曾回京了。不過前段時日，我家祖母過壽，管家青城采買時，倒好似與陸世子有一麵之交。你們是知道的，我家祖籍青城，祖母就好青城鬆菌呐。”戶部尚書幺子張圳隨口答道。
“張兄慎言，鎮北侯世子無故離開封地可是以下犯上的大罪，陸世子怎會如此荒誕行事。張兄這胡話若傳到世子耳中，當心落得誹謗之名。”兵部侍郎馮征喝道。
“青城啊，青城是個好地方，來來大家莫說這些，繼續飲酒。”夏韞微蹙眉頭，語氣緩緩，卻又重重點著青城兩字，仿若對青城向往已久。
席間不乏世家長子，在夏韞點到青城後，若有所思。
次日陸淩青城的蹤跡便傳到了陛下耳中，此時的勤政殿內，聖上臉色極差，大太監肖公公垂首立在案幾下方。先不說刺殺陸淩的十餘錦衣衛一人未返，而今陸淩行蹤還是從世家子弟酒席之上探知。
聖上楊翦對陸淩來京之事，並不意外，兵部上報的戰備物資緩之久矣，朝廷推諉國庫空虛，秋收未到，更將此事交由夏相全權處理。夏相向來通透，不然也不會逼得陸家自謀生路。
鎮北侯府令陛下不滿已久，侯府雖有從龍之功，可如今天下已平定多年，況且鎮北與狄戎屢屢交戰，卻無實質進展。邊關每年似乎都有幾次，小打小鬧的攻城進犯。
楊翦並不把這些看在眼裏，他認為這不過是鎮北討要軍糧的借口。鎮北地處北境，土地貧瘠，幾乎不產糧食，因此扼製鎮北發展的糧食，楊翦更不可能交到鎮北手中。
楊翦召來太監肖逸，召吏部侍郎趙煜徹查此事。隨後擺駕漪瀾殿。
漪瀾殿中，酈嬪正在貴妃椅上繡著手絹，聽聞皇上到來，連忙接駕。酈嬪小圓臉，眉眼彎彎，雙眸圓圓，朱唇貝齒，如風中芙蓉，入宮多年，也隻得了嬪妃位份，這位出自鎮北侯府的姑娘，在宮中過得很是一般。
本就是不被重視之人，如今卻皇恩將至。酈嬪心裏做好了最壞的打算，自己尚未入宮之時，鎮北就為皇上眼中之釘，如今雖有狄戎進犯，可皇上心裏卻指望著鎮北一族戰死疆場。自己如今的處境，也與兄長鎮北侯並無差異。
隨著肖公公尖細的通傳之聲，酈嬪打斷了自己的思緒，快速出門迎駕。
“臣妾給陛下請安。”酈嬪跪在地上，行禮道。
楊翦看著跪在地上的酈嬪，透過她的臉似乎看到了跪在地上的鎮北侯陸猛。心中的怒氣略微撫平，他就喜歡看陸家人卑躬屈膝的樣子。“愛妃免禮，起來吧。”
用膳時間，太監婢女立在一旁傳菜，酈嬪貼心的為皇上布菜，席間楊翦隨口提到陸淩回京之事，酈嬪手中筷子一頓，跪於桌旁，“還請陛下還淩兒清白，淩兒離京久矣，萬不敢無召回京，請陛下明察。”
楊翦嘴角輕笑。