梁國帝都，建康城。
孟夏之初，還未到最熱的時候。
微風輕拂，晚霞漸漸褪去顏色，天幕中開始出現稀疏的星辰，即將入夜。
一道纖纖婀娜的身影出現在皇城之中。
趙蓁獨自行走在夜幕下，盡量不引起旁人的注目。今日已是她扮成婢女混進王宮的第三天，大大小小的金銀玉器偷了約莫二十來件，估了估分量，覺得尚不足。
入宮前，她聽說梁國的筠瑤公主有一塊常曦玉玨，乃是前齊國流傳下來的絕世美玉，想必珍貴非凡，於是便繼續蟄伏，想等待合適的時機將它順走。
行至一處宮殿外的牆角，看見幾個剛休了班的宮女和內監圍在一起聊得津津有味，於是好奇心起，找了個不顯眼的位置湊近了些，想聽聽他們到底在說什麼。
一聽之下，果然知曉了一件有趣的事情。
說是梁國赫赫有名的柱國大將軍沈沭，三年前率兵出征與燕國交戰打了勝仗，年前班師回朝，皇帝陛下親自為其加官進爵封為定國侯，並將最寵愛的筠瑤公主指婚給他。
卻不料沈沭回來時雙腿受了重傷，這一年來遍尋良醫也回春乏力。
皇帝急了，一個堂堂的九尺男兒突然就變成了殘廢，可怎麼了得？關鍵是指婚的聖旨已下，他雖不願意讓自己女兒嫁給一個殘廢，但那沈沭畢竟是國之功臣，若因此事而悔婚，豈不讓天下人恥笑。
偏偏那筠瑤公主是個癡情的，自小就愛慕沈沭，鐵了心要嫁。皇帝和公主的生母容貴嬪迫於無奈，便想了個法子，那就是遵循容貴嬪母族習俗，在族中貴女出嫁前派遣一名婢女去夫家先行試婚，一來是摸清夫家的底細，二來也好在貴女大婚當日指導隨寢。
這試婚的苦差事可無人敢接，若是差事當得好，得到夫家恩寵以後還能當個侍妾，若做得不好，一輩子就搭進去了。
於是眾人推來推去，最後落到了一名叫做趙霜霜的小宮女頭上。
這群宮女內監因為事不關己高高掛起，所以聊得不亦樂乎。趙蓁卻覺得此事像個鬧劇。
這不是把人往火坑裏推嗎？
果然下等人的命運都是身不由己的，就像玩物一樣被這些貴族們死死拿捏著。
眾人聊完了也就各自散了，趙蓁也悄悄離開，繼續去尋那常曦玉玨。
晃了一圈後她發現此處房屋錯落，道路複雜，實在分不清哪間才是公主寢殿，東轉西轉，越走越偏僻。在穿過一片幽靜竹林時，她警覺地聽到一陣少女哭聲。
順聲而至，見一個十五六歲的小宮女站在池塘邊掩麵而泣，腳下正一點一點地向水邊挪去。
她心道不好，這姑娘怕是想尋死。
趙蓁提氣一躍，輕飄飄地掠至那小宮女身旁將她攔腰抱下，忙喊：“哎——小妹妹，有什麼想不開的咱慢慢想，不要衝動，丟了性命可不劃算。”
小宮女嚇了一跳，待看清楚來人是一名溫和清麗的女子時，鬆了一口氣，哀傷道：“姐姐不必救我，我反正是活不成了。”
趙蓁將她放下，好奇道：“此話怎講？”
小宮女悲戚：“今日死與三日後去定國侯府中死，又有什麼區別。還不如現在就了結了，免得多痛苦幾日。”
趙蓁反應過來了，原來這女子就是三日後要被送去與那沈沭試婚的宮女——趙霜霜。
趙蓁疑惑：“沈沭很可怕嗎？他帶兵打仗的時候名聲在外口碑甚好，據說是個磊落正直的人。雖然現在殘廢了，但也不至於會苛虐下人吧？”