今天的跑馬場與上次相比有了很大不同，遠遠地就可以看見跑馬場內外彩旗招展、秀帶飄揚，入口處立著一塊巨大的木牌，上麵用中英兩種文字寫道：世界拳王爭霸賽。對陣雙方：英國鮑比，中國李強。
場內人山人海，連過道裏都坐滿了觀眾。與上次明顯不同的是，這次觀眾席裏有一半是中國人。這是因為此次比賽由護國公李強親自出戰，天津府自然不敢怠慢，三口通商大臣崇源，天津道台朱國和，天津鎮總兵長瑞先後多次找到額爾金、巴夏禮等人，要求在比賽中安排更多的中國觀眾，英方迫於壓力隻好答應。
為了保護欽差大人安全，防止英國人接比賽之機挑起事端，莊成山和長瑞商議之下，從天津府州縣緊急抽掉了一批精兵，組成強大的護衛軍力量，埋伏在在跑馬場周圍，隻要洋人有個風吹草動，莊成山一聲令下，勢必要血洗洋人特權區。
這次，英國人不敢再對李強眾人有所怠慢，去掉了入場搜身的環節，還在中國觀眾區的前排為他們安排了貴賓席。李強帶著自己江湖上的一幹好友，天津府的各級官員士紳，還有自己的紅顏知己洪宣嬌，一同坐在了貴賓席，
眾人坐定之後，天津知府顧遠安才姍姍來遲，滿頭大汗的把一封信交給李強，李強拆開一看，原來是僧格林沁、瑞麟等人的賀信，上麵說：欣聞護國公親戰洋人，本當親臨現場以壯大人虎威，怎奈軍務纏身分身乏術，隻好遙祝大人旗開得勝、馬到成功。
李強淡淡一笑，知道僧格林沁早就對自己心存芥蒂，這場比賽他恨不得自己被對手痛打一頓呢，肯定不會來現場為我助威的。
其實還有一點李強沒有想到，就在幾天前，僧格林沁已經暗地裏修下折子，派人飛馬趕奔京城，呈給鹹豐皇上。
折子的前半部分無非是向皇上彙報天津防務的事，敘述自己如何辛苦籌措銀子，如何為天津安危殫精竭慮等等，其實就是想向皇上邀功。後半部分話鋒一轉，談到了李強，說這位欽差大人自打到了天津之後，不認真督導天津軍務，思籌卻敵之策，反而結交了一大幫不明身份的江湖中人，還貿然殺死洋人，過早挑起中外爭端，如今又要親自參加什麼拳王爭霸賽，墮了我天朝威儀。這還罷了，最重要的是，李強還借機收攏人心，如今他在天津百姓心目中的地位與日俱增，許多人甚至把他奉若神明。
接到僧格林沁的彈劾折子後，鹹豐馬上召集了奕欣、穆彰阿、杜受田、肅順、端華等軍機大臣在勤政殿商議此事。奕欣一向和洋人親近，外號“鬼子六”，是個徹頭徹尾的主和派，本來和李強就結著梁子，一聽說他竟敢和洋人對抗，自然是在鹹豐麵前一再打壓。肅順、端華是主戰派，本身和李強也沒什麼芥蒂，本著“息事寧人”態度，在皇上麵前和著稀泥。唯獨協辦大學士杜受田為人一向剛正，他在這件事上態度非常明確，勸鹹豐“疑人不用，用人不疑”。這句話整合了鹹豐的心意，他當即向僧格林沁穿了一道密旨，要僧王、瑞麟等人著眼大局，通力配合欽差大人抗擊外侮，不得有誤。
僧格林沁的一場陰謀沒有得逞，隻得暗氣暗憋。
言歸正傳，李強等人在東側貴賓席坐定，西側貴賓席仍舊坐的是各國王儲親貴，愛麗絲公主和飛利浦勳爵依然坐在貴賓席正中的位置上。