消息一出,整個天津府被徹底震動了,數以萬計的老百姓排著長龍,來到欽差大人行署,紛紛送上萬民傘和萬民旗,感謝李大人把天津百姓從水火中拯救出來。
李強在行署外,精神抖擻的接見了前來看望的百姓,看著一眼望不到邊的人群,聽著百姓潮水般的稱頌聲,李強心中一陣激動,不由得掉下淚來。
二肥則站在李強身邊,沒心沒肺的傻樂,還頻頻向人群揮手示意。
李強擦幹眼淚,麵對著成千上萬的老百姓,高聲說道:“鄉親們,感謝大家的深情厚誼,我李強隻不過做了一個當官兒的應該做的事,如果是你們坐在我的位置,我相信你們也會這樣做的。十幾年來,洋人在這裏橫行無忌、為所欲為,這一次我奉了皇上的聖諭,就是來打擊這些侵略者的,還咱們天津城一份安寧,還咱中國人一個公道。我李強對天誓,從今以後,再也不會讓洋人欺負咱們了!”
百姓們爆出了山呼海嘯般的呐喊:“再也不讓洋人欺負咱們了!李大人,你是我們天津府的青天大老爺!你是我們天津百姓的主心骨!”
送走了老百姓,李強回到行署,這時,負責天津防務的僧格林沁、瑞麟、桂良等人前來謁見欽差大人,他們是得到欽差大人來津的消息後,馬不停蹄從大沽口前線趕來的。
這些日子,天津防務的事已經把僧格林沁搞得焦頭爛額。原來,僧格林沁一手打造了天津沿海防線,把炮台由四座擴充到了六座,添置兩千斤重炮一百多門,從外國巨資購入小銅炮二百七十餘門,同時還在淺灘水域裏搭建了密密匝匝的木樁和鐵柵,目的是防止外來軍艦靠近海岸。
可是經過英法聯軍的那一次夜襲,大沽口炮台遭到重創,沿海木樁和鐵柵也被敵方軍艦衝撞的七零八落,原先打造的這道鋼鐵防線被人家一個衝鋒就打出好多個缺口。
鹹豐盛怒之下,下旨對僧格林沁等人大加指責,並對他們降級減俸,不僅如此,還減去了撥給天津海防的一半銀子。更糟糕的是,由於軍餉不能按時放,再加上英法聯軍聲勢懾人,許多官兵的情緒已經開始波動,城中搶劫百姓、調戲民女的事時有生,有的官兵還偷偷開了小差。
僧格林沁一邊要頂著朝廷的壓力,一邊還要四處籌措銀子,整日裏忙得不可開交。
當他聽說皇上派來欽差大人這一消息後,真是又驚又喜,驚的是這個欽差大人竟然是自己的宿敵李強,這個人曾經在金殿上當著皇上和文武百官的麵,把自己打得鼻青臉腫,這個梁子現在還沒有解開,現在他到天津署理軍民事務,一躍成為了自己的上司,不知道他會不會找機會拾掇自己。
喜的是原本自己是天津防務的第一責任人,現在李強來了,可以想方設法把這個擔子退給他,將來戰事失利,自己大不了弄一個丟官罷職,李強卻非被砍頭不可。
僧格林沁心裏對李強懷有怨恨,可表麵上卻謙恭有禮,一五一十的向這位欽差大人稟報了防務籌備情況。李強也裝模作樣的表揚了僧格林沁等人一番。
正高談闊論的時候,隻見陳三兒慌慌張張的跑進來,進門就說:“李大人,大事不好了!”
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