過了小半個時辰，眾妃已是齊齊在鳳華宮中落座。
皇後待最後一位妃子坐下，品了一口茶，唇邊綻開笑意，“昨個兒宋妃妹妹入宮受封，本宮心中到底是盼著的，本想昨日就去找妹妹說說話，隻是宮中規矩向來如此，本宮便也想著等今日妹妹過來，同妹妹道喜。何況今日後宮眾位姊妹都在，也好一同聚聚。”
宋妃聞言起身，對著皇後福禮，一張溫婉麵容上是淡淡笑意，“禮不可廢。皇後娘娘如此惦念嬪妾，嬪妾心中不甚感激。”
“好了，快快請起。”皇後笑著抬了抬手。
柳卿淡淡環四周看了一圈，目光正好和安答應撞上。安答應一瞬間有些慌亂，下意識避開了柳卿的視線，隻是雲貴人正瞧得清清楚楚，這安答應分明在下一瞬滿是厭惡。
雲貴人低笑一聲，掩了掩帕子，看向皇後開口道，“皇後娘娘，說起來，嬪妾倒是好奇一事。”
“但說無妨。”
“昨個兒按宮中規矩，除皇後娘娘外，其餘平級及低位嬪妃皆需帶禮拜訪，怎的連如今身子弱的鄭貴人都來了，也沒見安答應的影子？”
“竟有此事？”皇後銳利的目光掃過安答應。安答應怨毒地看了雲貴人一眼，硬著頭皮站起身，衝著皇後和宋妃分別行了宮中大禮。
禮畢，安答應緩緩開口，“稟皇後娘娘、宋妃娘娘，昨日嬪妾忘卻禮儀，藐視宮規，自願領罰。”
皇後若有所思，隨後看向宋妃。見宋妃點了點頭，皇後這才說道，“安答應，你身為後宮妃嬪，更需注重禮儀，方能成為女子表率，不丟了皇室的臉麵。如今念你初犯，又態度誠懇，就罰俸三月，禁足一月吧。”
“謝皇後娘娘恩典。”安答應低了低頭。
“罷了，安氏，你起來吧。”
“謝娘娘。”
安答應這才起身，緩緩退回了自己的位置上。
皇後眼波流轉，看到了一旁文弱的鄭貴人。“鄭貴人，倒是辛苦你了。身子孱弱，又要從珠玉宮趕過來，一路上費了不少氣力吧。”
柳卿眼珠暗暗一轉，心說皇後看似關懷，實際上還奚落了鄭貴人一番。珠玉宮偏遠，前幾任皇帝時都堪堪成為棄妃住所，當今後宮誰願棲居於此？偏偏皇後還要把這茬提一遍，生怕這刀子紮不進鄭貴人心裏。
這皇後怎的誰都不喜歡？
柳卿暗自腹誹。
果不其然，鄭貴人身子一抖，整個人頭都低了下去，聲音微小著開口道，“謝皇後娘娘關懷，嬪妾身子一直如此，隻是今日是大事，無論如何嬪妾都要趕來的。”
“你倒是懂事。”皇後點點頭。
柳卿見眾人不再說話，心說好戲總該開場了。柳卿輕咳一聲，“妹妹一直好奇，皇後娘娘給宋妃姐姐準備的禮物是什麼，如今時候可是正好？能否給大家賞賞眼？”
“後宮姐妹已到許久，本宮竟是忘了這茬。小章子，把本宮給宋妃的賀禮抬上來。”
宋妃起身，再次對皇後致謝。也見宋妃宮裏帶來記賬目的監官走上前去，依次記錄。
皇後的賀禮更是輝煌，足以彰顯皇後氣派。柳卿見安答應的眼珠子都直了，不由輕蔑一笑。
前十來件都入了冊，隻見監官捧起新的一件，將那畫卷微微展開，下一瞬，竟有三隻死耗子齊齊掉了出來。
一時間，眾妃花容失色，還有把不住嘴的連聲說著晦氣，被皇後瞪了一眼後才悻悻止住了嘴，身子卻依舊極其抗拒地往後縮在座兒上。
柳卿故作驚嚇，眼神卻悄悄瞥到宋妃那。隻見宋妃的臉色愈來愈難看，原本溫婉的麵龐在看到那三隻死耗子後不複存在。宋妃眼神微慍，整個人筆直地坐著，似是不願言語。
朝堂上下，乃至雲朝上下，都知宋氏家中曾出一貪官，貪了大筆賑災的錢吃香喝辣，卻導致賑災地區鼠疫泛濫。那時雲朝第三帝大怒，險些牽連宋氏全族，好在宋氏那時與另一官家有親，遂得以保了下來。
之後又是幾代經營，宋氏重回世家頂峰，各代帝王也都不計前嫌，宋氏的名聲逐步扭轉，最近幾代已達鼎盛。
如今皇後的贈禮裏出了三隻死老鼠，不就是在暗諷宋氏第三帝時貪官無能，宋兆雲作為宋氏後裔心術不正、德不配位嗎？
皇後也是慌亂至極，偏偏這時候又傳來通報，說皇帝已至鳳華宮。