正值隆冬，皇宮已然被裹上一層厚雪，大殿外，寒風刺得人骨頭都在顫抖。
“這時知衍好大的膽子，身為將軍可是受了陛下多大的恩寵，如今卻要辭官回鄉，真不顧陛下的臉麵啊。”幾個大臣私語著。
時知衍戰功赫赫，是當之無愧的北國大將軍，時府也在時知衍這代一躍成為名家。可在不為人知的角落，將軍與當朝天子，有著不可告人的情愫。
是恩也是情，開始隻以為是簡單的皮肉關係，誰曾想，情到時，難自拔，宛若抽筋拔骨，痛不欲生。
時知衍在大殿上懇求陛下，能允他卸甲歸田，周圍其他大臣已被北玄燁屏退。
“阿衍，為什麼非得離開我不可？”
聽到北玄燁喊自己“阿衍”，時知衍心頭不免一震，一般隻有與他歡愉時，他才會這麼喊他，“陛下，臣久經沙場，家中父母已老，無人悉心照顧，臣必須回去。”
“你究竟是想回去，還是想離開朕。”北玄燁起身走到時知衍身旁，抬手勾起時知衍的下巴，讓他抬頭看著自己。
時知衍生得一雙好眼，清冷的丹鳳眼，眉宇間戰場上凜冽，歡愉時卻無比溫柔，眸子裏還滿是對方。
“朕允你上戰場立戰功，壯大你時家，可你，就是這樣回報朕的嗎？”北玄燁冷冷問道，話裏處處透著“帝王無情”，隨後轉身走向龍椅，厲聲道:“你一階一跪，跪完三千階到大殿來，朕，便允了你。”
“臣，叩謝陛下恩典。”時知衍說罷朝殿外走去，褪去身上保暖的狐裘，隻穿著一身藏藍色的單衣長袍，雪仍在下，一襲藏藍色長袍在皚皚白雪中格外明顯。
雪落在時知衍的頭發上，和他本人清冷的氣質正相符合。
一階，一步，一叩首，是罰，也是恩。
幾個內侍走過，閑言碎語道:“如此寒冷的天，時將軍穿一身單衣，定會凍壞的呀！”
“還不是他自己自找的。”
“噓，別說了，這都是陛下的命令，誰敢攔著。”
“三千階啊！”
是啊，三千階呢，三千多天，十年啊。
時知衍身上傷痕累累，尤其是腿上的傷，一受涼就如萬蟻啃食，疼痛難忍。
每年天一涼，北玄燁就會給時知衍好多保暖的東西，多少個日夜裏，輕嘶聲與纏綿聲交織……
北玄燁看著窗外，大殿外台階上緩慢移動的人影，從開始一步一叩，昂首挺姿，三千階未過半，身行略顯吃力，雖不如先前，但不細看，根本看不出來吃力的感覺。
想必時知衍的腿疾早已複發，隻是他一直在苦苦堅持著。時知衍頭上已經落了厚厚一層雪，肩膀上的雪未融盡，時知衍本就體寒，身在軍中多年，什麼苦什麼累沒受過，隻是現在，他心很亂。
“臣一生盡忠於陛下，盡職於北國，無愧於心，更無愧於北國百姓。”時知衍一邊跪一邊說。“臣不顧百姓安危，不念陛下挽留，執意離職回鄉，臣，罪該萬死。”時知衍低聲喘著粗氣，額頭上也附滿了汗珠，不知是太累了，還是太疼了。
“陛下饒臣一命，臣，謝主隆恩。”
時知衍的聲音響在大殿外，空曠的雪地襯得聲音淒涼卻堅毅。
“我大將軍驍勇善戰，為國盡忠，實屬朕之幸運，北國難得之棟梁。”北玄燁自言自語，修長的指節摩挲著時知衍的佩劍，劍鞘與時知衍一樣，滿是傷痕，是為國征戰的印記，一生的印記。
“阿衍，我的衍兒，你不是答應我，會一直陪我嗎？”北玄燁喃喃道。
子時，大殿門開，時知衍的臉凍的慘白，頭發和睫毛結上了冰碴，嘴唇發白，衣擺早已被冰冷的雪浸濕，整個人像是從冰雪中挖出來一樣，像個死人。