西北邊塞，敦煌城外。
張小乙已經不知道多少次夢到這樣的場景，雖然每次都是黃粱一夢、意猶未盡，但是每次都足以讓張小乙興奮異常。
這次也一樣。
正騎著一頭瘦馬，行走在羊腸小道上的張小乙莫名興奮。雖然他不知道這匹馬要將他帶向何處，但是他知道這是塞外，這就足夠了。呼號的西風夾帶著黃沙不停地裹挾著他，他環顧四周，目之所及，沒有一點綠意，更無半點人影和火光，隻有附近星星點點的已經枯黃的駱駝刺和天際線處若隱若現輪廓，不知這輪廓是山還是城郭。天色並不十分明亮，好在也不是十分晦暗，天空中的星星在荒涼的土地的襯托下，更顯稀疏和悲涼，他分不出這是深秋還是初春，他也分辨不出這是黃昏還是黎明！
但是他很興奮，他低身看了一下自己的裝束，是漢朝！沒錯，是漢朝的裝束，盡管粗麻的衣服並不能抵禦塞外的寒冷，但是張小乙仍然熱血沸騰。
他感覺這次與以往明顯不同，他分明從風中聞到了漢朝的味道，聞到了邊塞的味道，他不知道漢朝什麼味道，但是他感覺這就是漢朝的味道。
他不止一次地夢到自己“身著黃金甲，帶兵百萬”，可是之前的夢境總是十分短暫，短到每次他都很清晰地知道自己是在做夢，短到每次他剛要抽出自己的佩刀就會立刻醒來。作為一名軍事迷，尤其是古代軍事迷，張小乙幾乎讀完了所有關於古代戰爭的曆史書籍，甚至是野史秘聞。他知道他處的時代更崇尚和平，但是他仍然在夢境中尋求自己的戰爭理想。是的，他夢想成為一個將軍，尤其是邊塞的將軍，他知道“將軍百戰死，壯士十年歸”，但是他更知道“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催”。張小乙渴望回到這個“金戈鐵馬”的年代，建功立業，“收取關山五十州”，即使隻能在夢裏實現。
他摸了摸腰間，冷冰冰如一根鐵棒。他下意識地低下頭看了看，在半昏半明的天色中，通過刀鞘他認出了這應該是一把刀，約有三尺許，刀身筆直，刀柄端部有一鐵環。
“環首刀！這是環首刀！”張小乙突然大叫，周遭的狂風此刻似乎也停了。曠野之中，這喊聲格外清脆刺耳，但也向四周快速傳播開去，顯然無法撕開這鋪天蓋地的靜默。胯下的瘦馬似乎是受過訓練，並沒有因為張小乙突然的大叫而亂了步伐，仍然在不緊不慢地走著，它似乎知道自己的目的地。
張小乙不僅癡迷於古代軍事史，也癡迷於購買或者親自製作各種冷兵器。僅環首刀他就有不下五六把，但是沒有一把刀讓他握起來感覺如此趁手，仿佛這就是為他而定製。之所以如此驚奇，或者說驚喜，是因為張小乙深知對於這個時代的漢人而言，尤其是身處於塞外，環首刀就是軍人的膽。熟悉曆史的張小乙自然知道，由於漢武帝時期頻繁對外用兵，助推了冶鐵技術的進步，從而打造出了近戰克製匈奴的利器——環首刀，這是讓匈奴為之膽寒，漢家武士能夠以一抵五的神兵利器。每個出塞的漢家兒郎都必然裝備環首刀，其名雖為刀，但刀身筆直，稱其為刀是因為隻在一側開刃，環首刀形製非常簡約，正如中國古代無數殺人利器一樣，環首刀全身上下沒有一點多餘的裝飾，隻有柄端連鑄一鐵環，這也是環首刀的名字由來。